Een oude directeur van Berkshire Hathaway zegt dat Greg Abel, van wie verwacht wordt dat hij Warren Buffett opvolgt als CEO, misschien niet dezelfde speelruimte krijgt van de raad van bestuur van het conglomeraat om overnames te doen.

Ronald Olson, sinds 1997 bestuurder van Berkshire, zei donderdag op een conferentie over beleggen dat de raad Abel niet zou "boeien" bij het doen van overnames, in zijn verwachte rol bij het toewijzen van Berkshire's kapitaal.

Maar hij zei ook dat Abels recente afhandeling van moeilijke rechtszaken tegen de miljardair Haslam-familie over de overname van truckstopketen Pilot Travel Centers het vertrouwen in zijn leiderschap heeft versterkt. Het was de eerste keer dat Olson, een advocaat, zei dat hij nauw samenwerkte met Abel.

"Er zullen veranderingen komen op het gebied van het vertrouwen dat we in Warren hadden," zei Olson op de vraag of Abel dezelfde speelruimte als Buffett zou krijgen om geld uit te geven zoals hij dat wil. "Ik weet niet hoe de veranderingen zich zullen ontwikkelen als iemand Warren vervangt. Laten we ons er niet te druk over maken. Hij zal er nog wel een tijdje zijn. Maar zodra dat gebeurt, kunnen er wel veranderingen komen."

Op de jaarlijkse vergadering van Berkshire op zaterdag zullen Buffett en Abel waarschijnlijk vragen van aandeelhouders krijgen over de toekomst van het conglomeraat nadat Abel het roer heeft overgenomen.

Opvolging bij Berkshire is al lang een punt van zorg voor beleggers, aangezien Buffett ouder is geworden en minstens twee decennia langer werkt dan wanneer de meeste topmanagers met pensioen gaan.

Deze bezorgdheid groeide nadat zijn oude second-in-command Charlie Munger in november op 99-jarige leeftijd overleed.

Berkshire erkende dat Abel Buffett's opvolger in spe was nadat Munger zich tijdens de jaarlijkse vergadering van Berkshire in 2021 liet ontvallen toen hij het gedecentraliseerde, hands-off bedrijfsmodel van Berkshire besprak dat "Greg de cultuur zal behouden".

Abel, 61, is sinds 2018 vicevoorzitter en houdt toezicht op de niet-verzekeringsactiviteiten van Berkshire, waaronder de BNSF spoorweg en Berkshire Hathaway Energy, zijn voormalige thuisbasis.

Na het vertrek van Buffett zal zijn zoon Howard Buffett naar verwachting niet-uitvoerend voorzitter worden, terwijl anderen de investeringen in gewone aandelen voor hun rekening zullen nemen.

Het geschil met de Haslams, waaronder Cleveland Browns eigenaar Jimmy Haslam, ging over hoeveel Berkshire moest betalen voor de 20% van Pilot die het nog niet bezat.

In concurrerende rechtszaken beschuldigden beide partijen elkaar van het te kwader trouw manipuleren van de boekhouding van Pilot, waarbij de Haslams zeiden dat Berkshire haar belang onderwaardeerde en Berkshire bezorgd was dat het te veel zou betalen.

De spanningen waren al eerder opgelopen, nadat Berkshire een belang van 80% had genomen en het topmanagement van Pilot had vervangen.

Buffett gaf Abel de opdracht om de kwestie op te lossen en Olson zei dat "het niet prettig was om door de rechtszaak te gaan".

Maar beide partijen schikten in januari en Berkshire betaalde $2,6 miljard voor de laatste 20% van Pilot.

"Dat was een probleem dat Warren in de schoot van Greg legde," zei Olson. "Zijn voorbereiding en denkwijze waren indrukwekkend. Hij is strategisch in zijn denken en hij is besluitvaardig in zijn oordeel."

Berkshire bezit ook verschillende verzekeraars waaronder Geico, de BNSF spoorweg, een groot aantal industriële en detailhandelsbedrijven en voor honderden miljarden dollars aan aandelen waaronder Apple en Bank of America.