Groot-Brittannië onderzoekt of het zijn genomicasector kan aanmerken als kritieke nationale infrastructuur, zei vice-premier Oliver Dowden op maandag, onder druk van wetgevers die zich zorgen maken over de activiteiten van China op dit gebied.

Genomica is de studie van het genoom - de volledige set DNA in een enkele cel.

Uit een onderzoek van Reuters in 2021 bleek dat de Chinese BGI Group in samenwerking met het Chinese leger prenatale tests had ontwikkeld en deze gebruikte om genetische gegevens van vrouwen over de hele wereld te verzamelen voor onderzoek naar de eigenschappen van bevolkingsgroepen.

BGI zegt dat het nooit gegevens heeft gedeeld voor nationale veiligheidsdoeleinden en dat het daar ook nooit om is gevraagd.

Eerder dit jaar schreven Britse wetgevers naar de Britse toezichthouder voor gegevens om BGI te onderzoeken, waarbij ze verwezen naar het onderzoek van Reuters, terwijl campagnevoerders de regering ook hebben aangeschreven om een onderzoek in te stellen naar de banden van BGI met Britse universiteiten.

Op de vraag van een van deze wetgevers of Groot-Brittannië de genomicasector als kritieke nationale infrastructuur zou aanmerken, zei Dowden dat het een legitiem punt was dat hij overwoog.

"Het is momenteel niet als zodanig aangewezen, maar in mijn rol in het kabinet houd ik het register van kritieke nationale infrastructuur in de gaten, en het is iets wat ik aan het onderzoeken ben," zei hij tegen de wetgevers.

Kritieke nationale infrastructuur (CNI) is infrastructuur die, indien gecompromitteerd, een grote nadelige invloed zou kunnen hebben op essentiële diensten of een aanzienlijke impact op de nationale veiligheid.

Als een sector wordt aangemerkt als een kritieke nationale infrastructuur (CNI), kan er meer toezicht komen op de manier waarop er met contracten en onderzoek wordt omgegaan.

Dowden verdedigde de bredere staat van dienst van de regering op het gebied van CNI en noemde stappen zoals de invoering van de National Security and Investment Act, waarbij de regering ingreep om overnames in gevoelige sectoren door Chinese bedrijven te blokkeren. (Verslaggeving door Alistair Smout Bewerking door Mark Potter)