Een studie van ingevroren bloedmonsters heeft een schat aan eiwitten opgeleverd die verschillende vormen van dementie kunnen voorspellen, meer dan 10 jaar voordat de ziekte wordt gediagnosticeerd, meldden onderzoekers uit het V.K. en China maandag.

De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Aging, maakt deel uit van lopend onderzoek van meerdere teams om patiënten met een risico op dementie te identificeren met behulp van een eenvoudige bloedtest, een vooruitgang waarvan veel wetenschappers denken dat het de ontwikkeling van nieuwe behandelingen zal versnellen.

Momenteel kunnen hersenscans abnormale niveaus van een eiwit genaamd bèta amyloïde opsporen vele jaren voordat Alzheimer dementie zich ontwikkelt, maar de tests zijn duur en worden vaak niet vergoed door de verzekering.

"Op basis van dit onderzoek lijkt het waarschijnlijk dat er bloedtests zullen worden ontwikkeld die het risico op het ontwikkelen van dementie in de komende 10 jaar kunnen voorspellen, hoewel personen met een hoger risico vaak moeilijk kunnen weten hoe ze moeten reageren," zei Dr. Suzanne Schindler, een Alzheimer-onderzoeker aan de Washington University in St. Louis, die niet bij het onderzoek betrokken was.

Auteur van de studie, Jian-Feng Feng van de Fudan Universiteit in Shanghai, zei dat dergelijke tests van cruciaal belang zijn bij een vergrijzende bevolking zoals die van China, en merkte op dat hij in gesprek is voor een mogelijke commerciële ontwikkeling van een bloedtest op basis van hun onderzoek.

In het onderzoek bestudeerden onderzoekers van de Universiteit van Warwick en de Fudan Universiteit 52.645 bloedmonsters uit de Biobank-onderzoeksopslagplaats in het Verenigd Koninkrijk, die tussen 2006 en 2010 waren verzameld bij mensen die op dat moment geen tekenen van dementie hadden.

Hiervan ontwikkelden 1.417 mensen uiteindelijk de ziekte van Alzheimer, vasculaire dementie of dementie door welke oorzaak dan ook. De onderzoekers bestudeerden eiwitsignaturen die veel voorkomen bij deze mensen en ontdekten 1.463 eiwitten die geassocieerd worden met dementie en rangschikten deze naar hoe waarschijnlijk het was dat ze dementie zouden voorspellen.

Ze ontdekten dat mensen bij wie de bloedwaarden van de eiwitten GFAP, NEFL, GDF15 en LTBP2 hoger waren, consistent meer kans hadden om de ziekte van Alzheimer, vasculaire dementie of dementie door welke oorzaak dan ook te ontwikkelen. Mensen met verhoogde GFAP-waarden hadden 2,32 keer meer kans om dementie te ontwikkelen, wat bevindingen uit kleinere onderzoeken bevestigt die op de bijdrage van dit eiwit wezen.

De auteurs merkten op dat hun onderzoek niet onafhankelijk gevalideerd is.

Een eiwit dat goed presteerde bij het voorspellen van dementie, neurofilament light, wordt al in de kliniek gebruikt voor het diagnosticeren en controleren van sommige aandoeningen zoals multiple sclerose, zei Schindler in een e-mail.

"Deze studie omvatte geen klinisch beschikbare bloedtesten voor de ziekte van Alzheimer, die waarschijnlijk de ontwikkeling van dementie als gevolg van de ziekte van Alzheimer nog beter zouden voorspellen," zei ze.

Dergelijke tests worden al gebruikt om kandidaten te identificeren voor klinische onderzoeken waarbij behandelingen worden getest bij patiënten met een ziekte in een vroeg stadium of zelfs presymptomatisch, zoals Leqembi van Eisai en Biogen. Het geneesmiddel werd onlangs goedgekeurd in de Verenigde Staten, Japan en China. (Verslaggeving door Julie Steenhuysen in Chicago; Aanvullende rapportage door Andrew Silver in Shanghai; Bewerking door Bill Berkrot)