BioNTech, maker van COVID-19-vaccins, wil in 2025 beginnen met de productie op de fabriekslocatie voor mRNA-vaccins in Rwanda, aldus bedrijfsfunctionarissen op maandag, de eerste buitenlandse locatie voor de productie van mRNA-vaccins op het continent.

De eerste modulaire fabriekselementen van het Duitse bedrijf, gebaseerd op zeecontainers, werden in maart geleverd op de bouwplaats in Kigali en vervolgens geassembleerd tot zogenaamde BioNTainers.

Afrika krijgt een van de meest geavanceerde productiefaciliteiten ter wereld," zei Ugur Sahin, medeoprichter en chief executive officer van BioNTech. "Deze BioNTainers kunnen alle soorten mRNA-vaccins produceren.

Het bedrijf zei in een verklaring dat het de faciliteit volledig had gefinancierd en in totaal $150 miljoen had toegezegd.

Het bedrijf, dat samen met de Amerikaanse partner Pfizer de meest gebruikte COVID-19-injectie in de Westerse wereld heeft ontwikkeld, heeft in 2022 een plan opgesteld om Afrikaanse landen in staat te stellen hun Comirnaty-vaccin onder toezicht van BioNTech te produceren.

BioNTech herhaalde maandag dat de BioNTainers andere mRNA-vaccins zouden kunnen maken, afhankelijk van de voortgang van de productontwikkeling en de prioriteiten op het gebied van volksgezondheid.

BioNTech heeft gezegd dat de eerste vaccinfabriek in de komende jaren deel kan gaan uitmaken van een breder toeleveringsnetwerk dat zich uitstrekt over verschillende Afrikaanse landen, waaronder Senegal en Zuid-Afrika.

Op het moment dat BioNTech aankondigde zich in Afrika te gaan vestigen, was er veel kritiek op de vertraging in het verschepen van in het Westen gemaakte doses coronavirusvaccins naar het continent.

"De Afrikaanse Unie kwam samen om een vaste toezegging te doen dat we ons niet weer in die positie zouden laten brengen," zei president Paul Kagame van Rwanda tijdens de ceremonie om de fabriek in te wijden.

Het opstarten van de productie in Afrika maakt ook deel uit van BioNTech's streven om de mRNA-productie wereldwijd uit te breiden. De onderneming heeft tot nu toe vertrouwd op haar Duitse vestigingen voor de productie van mRNA, evenals op vestigingen van partner Pfizer in de Verenigde Staten en België.

Concurrent Moderna onthulde in maart van dit jaar plannen om een mRNA productiefaciliteit op te zetten in Kenia, wat de eerste faciliteit in Afrika zou zijn. (Verslaggeving door George Obulutsa in Nairobi, Ludwig Burger in Frankfurt, Philbert Girinema in Cabo Delgado, Mozambique; Redactie door Nick Macfie)