Wereldambtenaren zullen later dit jaar bijeenkomen op een conferentie van de Milieuraad van de Verenigde Naties (UNEA 5.2) om te onderhandelen over een verdrag om de plastic afvalcrisis aan te pakken, die stortplaatsen verstikt, oceanen verwoest en dieren in het wild doodt.

Het is nog onduidelijk of een overeenkomst zich zal richten op afvalbeheer en recycling of hardere stappen zal nemen zoals het aan banden leggen van de productie van nieuw plastic, een stap die waarschijnlijk op weerstand zal stuiten van grote olie- en chemische bedrijven en grote plasticproducerende landen zoals de Verenigde Staten.

Onder de meer dan 70 ondertekenaars van de gezamenlijke verklaring van maandag https://www.plasticpollutiontreaty.org/UNEA bevinden zich consumptiegoederenbedrijven zoals Unilever en Nestlé, die een groot aantal producten in plastic voor eenmalig gebruik verkopen, van shampoo tot chocoladerepen, maar ook detailhandelaar Walmart en de Franse bank BNP Paribas.

"We bevinden ons op een kritiek punt in de tijd om een ambitieus VN-verdrag op te stellen," stond er in de verklaring, waarin werd opgemerkt dat elke overeenkomst "de productie en het gebruik van nieuw plastic moet verminderen".

"UNEA 5.2 is het beslissende, meest gunstige moment om het tij te keren in de wereldwijde plasticvervuilingscrisis. We kunnen het ons niet veroorloven om dit te missen," aldus de verklaring.

Minder dan 10% https://www.reuters.com/investigates/special-report/health-coronavirus-plastic-recycling van al het plastic dat ooit gemaakt is, is gerecycled, en een onderzoek van Reuters vorig jaar https://www.reuters.com/investigates/special-report/environment-plastic-oil-recycling onthulde dat nieuwe recyclingtechnologieën, aangeprezen door de plasticindustrie, moeite hebben om het probleem te bestrijden.

Ondertussen wordt verwacht dat de productie van plastic, dat uit olie en gas wordt gewonnen, binnen 20 jaar zal verdubbelen. Dit is een belangrijke bron van toekomstige inkomsten voor energiemultinationals, aangezien de vraag naar fossiele brandstoffen afneemt door de opkomst van hernieuwbare energie en elektrische voertuigen.

Hoewel het opvoeren van recycling wereldwijd van cruciaal belang is om plastic afval aan te pakken, zullen deze inspanningen niet voorkomen dat de plasticvervuiling de pan uit blijft rijzen zonder beperkingen op de productie, zo blijkt uit een baanbrekend onderzoek uit 2020 van Pew Charitable Trusts.

Terwijl de druk op bedrijven die producten in moeilijk te recyclen plastic verkopen toeneemt om het resulterende afval aan te pakken, zijn sommige gaan samenwerken met cementfabrikanten om plastic afval als goedkope brandstof te verbranden in ontwikkelingslanden, zo bleek uit een onderzoek van Reuters vorig jaar https://www.reuters.com/investigates/special-report/environment-plastic-cement.