De Amerikaanse minister van Transport, Pete Buttigieg, zei op woensdag dat Boeing binnen 90 dagen moet voldoen aan een overheidsmandaat om systemische problemen met de kwaliteitscontrole aan te pakken, voordat het bedrijf de productie van de 737 MAX kan opvoeren.

Buttigieg merkte op dat Boeing ongeveer halverwege die 90 dagen is die door de Federal Aviation Administration (FAA) zijn vastgesteld.

"We laten ze (de productie verhogen) pas toe als ze de FAA ervan hebben overtuigd dat ze het veilig kunnen doen," zei hij tijdens een evenement op Reagan National Airport buiten Washington.

Eind januari nam de FAA de ongekende stap om Boeing te vertellen dat ze de Amerikaanse vliegtuigbouwer geen toestemming zou geven om de 737 MAX-productie uit te breiden na een noodgeval in de lucht met een 737 MAX 9 van Alaska Airlines.

Het Ministerie van Justitie heeft een strafrechtelijk onderzoek ingesteld naar de klap van het cabinepaneel in de lucht.

FAA Administrator Mike Whitaker vertelde Reuters in maart dat Boeing 38 van de 737 vliegtuigen per maand mag produceren, maar dat de huidige productie "lager is dan dat".

Reuters meldde eerder deze maand dat de maandelijkse productie van Boeing eind maart tot enkele cijfers was gedaald.

Dave Calhoun, CEO van Boeing, zei tijdens een winstcall op woensdag dat de FAA binnen 90 dagen een plan wil "dat in essentie controleert en meet of ons productiesysteem in de toekomst onder controle is".

"90 dagen is niet alsof je met een magische vlag zwaait, en alles is geweldig, en jullie kunnen van 38 naar 40," voegde hij eraan toe.

Whitaker zei in maart dat de tijdlijn voor wanneer Boeing de productie van de 737 MAX mag opvoeren zal afhangen van "hoe effectief ze deze veranderingen in de veiligheidscultuur kunnen implementeren en hun kwaliteitsniveaus op het niveau kunnen brengen waar ze moeten zijn."

Buttigieg erkende afzonderlijk dat Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen, waaronder Southwest Airlines, de gevolgen ondervinden van het lagere aantal vliegtuigen dat Boeing dit jaar aflevert.

"Dit is een echt probleem," zei Buttigieg, maar hij benadrukte dat de FAA alleen aan veiligheid denkt en niet aan economische overwegingen bij het aanpakken van de 737 MAX.