Airbus heeft financiële compensatie geëist voor het overnemen van de geldverliezende activiteiten van Spirit AeroSystems, een eis die naar voren is gekomen als een obstakel voor een overeenkomst tussen de leverancier en zijn belangrijkste klant Boeing, aldus mensen die bekend zijn met de zaak.

Leidinggevenden van Spirit en Airbus voeren gesprekken in New York, waarover Bloomberg het eerst berichtte, om te proberen kwesties te regelen zoals de eisen van de Europese vliegtuigbouwer voor financiële compensatie voor het overnemen van de verliesgevende activiteiten van de toeleverancier. De gesprekken gaan ook over het mechanisme om de activiteiten van Airbus van Spirit te scheiden, aldus twee van de bronnen die op voorwaarde van anonimiteit spraken.

Het was niet duidelijk hoe de gesprekken vorderden en of een van de obstakels was opgelost. De dominante vliegtuigbouwers ter wereld hebben onderzocht hoe ze hun banden met Spirit kunnen ontwarren door middel van een zorgvuldig getimede "kaderovereenkomst" om de activiteiten te splitsen, meldde Reuters in april. De bronnen gaven geen financiële details, maar bronnen in de sector hebben gezegd dat een Britse Airbus-fabriek die door Spirit wordt gerund een herinvestering van meer dan $1 miljard nodig heeft om de verliezen te boven te komen. Boeing richt zich op de overname van haar belangrijkste leverancier van vliegtuigonderdelen, die de romp voor haar 737 MAX straalvliegtuig produceert. Om Boeing weer onder controle te krijgen, moet het afrekenen met zijn aartsrivaal Airbus, die goed is voor ongeveer een vijfde van de inkomsten van Spirit. Boeing zal zich waarschijnlijk verzetten tegen betalingen aan Airbus om de activiteiten over te nemen. Boeing wil de deal sluiten om zich te concentreren op het weer op gang brengen van de inzakkende MAX-productie, aldus een van de bronnen. "Ze willen dat dit gebeurt zodat de zaken gestabiliseerd kunnen worden en het hele productiesysteem voorbereid kan worden om in snelheid omhoog te gaan," zei hij.

Het scheiden van de Airbus-activiteiten van Spirit houdt zowel het overbrengen van fabrieken in als het onttrekken van een deel van het werk aan anderen, zei een tweede bron. De verlieslatende fabriek van Spirit in Belfast is een van de knelpunten waar momenteel aan gewerkt wordt, aldus twee van de bronnen. Spirit rapporteert zijn winst op 7 mei. Een woordvoerder van Airbus herhaalde dat er gesprekken gaande zijn over de activiteiten van Spirit en weigerde verder commentaar. Boeing gaf ook geen commentaar.

Spirit Aero woordvoerder Joe Buccino zei "ongeacht de onderhandelingen, zijn en zullen we ons altijd inzetten voor kwaliteit, veiligheid en de hoogste technische nauwkeurigheid." Guillaume Faury, CEO van Airbus, vertelde vorige maand aan Reuters dat het "niet onwaarschijnlijk" was dat Airbus de controle zou overnemen over Belfast en de fabriek in Kinston, North Carolina, waar Spirit een deel van de A350 maakt. Spirit werd in 2005 afgesplitst van Boeing en begon al snel te diversifiëren om aan Airbus te kunnen leveren, dat nu de op één na grootste klant is na Boeing. Het bedrijf maakt nog steeds ongeveer 70% van de best verkopende Boeing 737, inclusief de romp, en levert grote delen van de 787.

De saga heeft de bezorgdheid over de toekomst van de grootste industriële werkgever van Noord-Ierland en zijn 3.400 werknemers weer doen oplaaien, nadat Spirit in 2019 de stap had gezet om het bedrijf over te nemen van het in moeilijkheden verkerende Bombardier.

Het bedrijf bouwt niet alleen vleugels voor de Airbus A220, maar breidt ook uit naar defensie en ruimtevaart.