Boeing stemde er in 2021 mee in om aansprakelijkheid te erkennen voor compenserende schade in rechtszaken die waren aangespannen door families van de 157 mensen die omkwamen bij de fatale crash van de Ethiopian 737 MAX. In februari probeerde de Amerikaanse vliegtuigbouwer elk bewijs van pijn en lijden uit te sluiten dat passagiers voor de crash zouden hebben ervaren.

"Er is voldoende bewijs om een redelijke conclusie te ondersteunen dat deze passagiers voor de botsing angst en schrik hebben ervaren, en die ervaring maakt deel uit van het 'proces of de manier van overlijden'," schreef U.S. District Judge Jorge Alonso in Illinois in zijn vonnis, waarin hij de motie van Boeing verwierp.

Boeing gaf niet direct commentaar.

Alonso voegde eraan toe dat een jury uit het bewijsmateriaal redelijkerwijs kon afleiden dat de passagiers "zich ervan bewust waren dat ze zouden neerstorten, op gruwelijke wijze, met een zekere dood als gevolg".

In totaal kwamen 346 mensen om het leven bij twee fatale Boeing 737 MAX crashes - waaronder de eerdere Lion Air crash in oktober 2018 in Indonesië. De crash van Ethiopian Airlines leidde ertoe dat de MAX in maart 2019 voor 20 maanden wereldwijd aan de grond werd gehouden, wat Boeing meer dan 20 miljard dollar kostte.

Als gevolg van de overeenkomst uit 2021 zijn de advocaten van de slachtoffers van Ethiopian Airlines overeengekomen om geen punitieve schadevergoeding te eisen en Boeing heeft de rechtszaken die in Illinois zijn aangespannen niet aangevochten. Begin mei waren er zaken met betrekking tot ongeveer 80 slachtoffers geschikt, waardoor er nog ongeveer 75 liepen. De eerste van een reeks rechtszaken staat gepland voor 20 juni.

Advocaten voor de slachtoffers zeiden in een aanklacht "er is

dat passagiers en bemanningsleden bij bewustzijn waren en zich volledig bewust waren van het feit dat het vliegtuig naar beneden stortte voordat het neerstortte met bijna 600 mph.

Rechter Reed O'Connor van het Amerikaanse district in Texas oordeelde vorig jaar afzonderlijk dat de 346 slachtoffers van de 737 MAX-crashes wettelijk gezien "slachtoffers van een misdrijf" waren en schreef: "De misdaad van Boeing kan met recht beschouwd worden als de dodelijkste bedrijfsmisdaad in de geschiedenis van de V.S.".

Een overeenkomst tussen het Amerikaanse Ministerie van Justitie en de vliegtuigbouwer uit 2021 gaf Boeing immuniteit tegen strafrechtelijke vervolging wegens beschuldigingen van fraude en samenzwering in verband met het gebrekkige ontwerp van het vliegtuig. In ruil daarvoor betaalde Boeing 2,5 miljard dollar aan boetes en schadevergoedingen aan de overheid, luchtvaartmaatschappijen en een fonds voor slachtoffers van de crash.