De post-pandemische hausse op het gebied van reizen en de hoge ticketprijzen die daarmee gepaard gaan, vertonen geen tekenen van vertraging tot ver in volgend jaar, ondanks de economische onzekerheid en slinkende spaartegoeden van huishoudens.

Hoewel het nog maar de vraag is hoe lang consumenten nog zullen blijven genieten, zeggen luchtvaartmaatschappijen, hotels en analisten dat reizen een topprioriteit is gebleven in plaats van een "leuk om te hebben" aankoop zoals in het verleden.

Volgens de International Air Transport Association bereikten internationale reizen dit jaar ongeveer 90% van het niveau van voor de pandemie. De opleving werd geleid door bezoekers aan Zuid-Europa uit koelere klimaten ondanks de stijgende temperaturen en omvatte ook veel Amerikaanse toeristen die overzee vlogen.

"In de nasleep van de pandemie hebben een aantal mensen hun prioriteiten bijgesteld en zich gericht op het uitgeven aan reizen," zei Dan McKone, een senior partner bij strategieconsultancy L.E.K. Consulting.

Dat verlangen kan volgend jaar zelfs nog sterker worden, volgens het reistechnologiebedrijf Amadeus, dat in zijn recente onderzoek heeft aangetoond dat 47% van de respondenten internationale reizen een hoge prioriteit gaf aan hun discretionaire uitgavencategorie voor 2023 en 2024, in vergelijking met 42% vorig jaar. Amadeus onderzocht reizigers uit Groot-Brittannië, Frankrijk, de Verenigde Staten, Duitsland en Singapore.

Deze trends hebben de kwartaalopbrengsten van reisbedrijven doen stijgen, met cruiseoperators zoals Royal Caribbean die de afgelopen weken recordresultaten rapporteerden. Reisorganisaties Booking Holdings en Airbnb zeiden dat de inkomsten met respectievelijk 27% en 18% stegen, en luchtvaartmaatschappij Delta en hotelgigant Marriott International voorspelden een sterke toekomstige vraag.

De Duitse luchtvaartmaatschappij Lufthansa zei dat de boekingen voor de rest van het jaar momenteel meer dan 90% van het niveau van voor de pandemie bedragen en dat het zomerseizoen doorloopt tot in oktober. United Airlines breidt dit najaar de dekking van de Stille Oceaan uit met nieuwe vluchten naar Manilla, Hongkong, Taipei en Tokio.

Over het geheel genomen zal de wereldwijde vraag naar passagiers in 2023 naar schatting met 22% j-o-j groeien en in 2024 met 6%, aldus de investeerdersdienst van Moody's op dinsdag. Het is onwaarschijnlijk dat de ticketprijzen, die sinds de pandemie in sommige gevallen met dubbele cijfers zijn gestegen, zullen dalen.

"Iedereen berekent prijzen tegen de vraag in en dit is de economische basisvergelijking," vertelde Jozsef Varadi, CEO van budgetmaatschappij Wizz Air, aan Reuters. "We bevinden ons in een omgeving met hoge inputkosten. Dus dat zet de prijzen onder druk.

Hayley Berg, hoofdeconoom bij online reisbureau Hopper, zei dat reizigers naar Europa en Azië deze herfst naar verwachting geen substantiële prijsverlaging zullen zien. Ze verwacht dat de luchtvaarttarieven op internationale langeafstandsroutes hoog zullen blijven totdat het aanbod groter is dan vóór de pandemie, de vraag normaliseert en de vliegtuigbrandstofprijzen verder dalen.

Het zwakke punt zijn de binnenlandse vliegreizen in de VS, omdat het einde van de COVID-19 testbeperkingen de inhaalvraag van Amerikanen om overzees op vakantie te gaan, heeft losgemaakt.

"Ze zeiden eerder in het jaar: 'Kijk, ik ga die internationale reis maken die we al zo lang willen maken,' en dat heeft voor veel drukte gezorgd bij Amerikanen in Europa," vertelde Glenn Fogel, CEO van Booking Holdings, aan Reuters.

Internationale inkomende reizen naar de Verenigde Staten stegen in mei met 26% j-o-j tot 5,37 miljoen bezoekers, maar liggen nog steeds ongeveer 20% lager dan de bezoekersaantallen van vóór de pandemie die in mei 2019 werden gerapporteerd, volgens het Amerikaanse National Travel and Tourism Office.

De gemiddelde binnenlandse vliegtickets zijn momenteel $246 retourvlucht, een daling van 8% ten opzichte van 2022, volgens reisboekingsapp Hopper.

Leidinggevenden zeiden dat hotelkamers in de V.S. duurder kunnen worden door een gebrek aan aanbod, maar dat de afnemende vraag dat effect kan temperen.

"Er wordt verwacht dat de groei internationaal hoger zal blijven dan in de V.S. en Canada, waar we een terugkeer zien naar meer normale seizoenspatronen," zei Kathleen Oberg, CFO van Marriott.

Vooruitkijkend zeiden sommige luchtvaartmaatschappijen, zoals British Airways eigenaar IAG, dat het onduidelijk is of de vraag op peil kan blijven. Analisten hebben gezegd dat het slinkende spaargeld van consumenten een daling van de uitgaven kan veroorzaken als de inflatie niet afneemt.