Een dochteronderneming van BP plc zal een recordbedrag van 40 miljoen dollar betalen om de civiele aanklacht te schikken dat haar olieraffinaderij in Indiana federale wetten heeft overtreden om de uitstoot van kankerverwekkend benzeen in afvalwater en andere schadelijke stoffen te beperken, aldus het Amerikaanse ministerie van Justitie op woensdag.

De schikking tussen BP Products North America Inc., het ministerie van Justitie en het Environmental Protection Agency vereist ook dat het bedrijf ongeveer 197 miljoen dollar investeert in nieuwe technologie en andere kapitaalverbeteringen om de luchtvervuiling te verminderen.

Deze verbeteringen zullen naar verwachting benzeen met ongeveer zeven ton per jaar, andere gevaarlijke luchtverontreinigende stoffen (HAP) met 28 ton per jaar en de uitstoot van vluchtige organische stoffen (VOC) met 372 ton per jaar verminderen in de Whiting-raffinaderij in Indiana, aldus het ministerie van Justitie.

Deze schikking is een belangrijk signaal aan de raffinage-industrie dat de Verenigde Staten resoluut zullen optreden tegen illegale benzeen- en VOC-emissies, zei assistent-procureur-generaal Todd Kim van de Justice Departments Environment and Natural Resources Division in een verklaring.

Volgens de schikking zal de raffinaderij controles uitvoeren die de luchtkwaliteit sterk zullen verbeteren en de gezondheidseffecten op de overbelaste gemeenschappen rond de fabriek zullen verminderen.

Volgens de U.S. Energy Information Administration is BP Plcs raffinaderij in Whiting, Indiana, met een capaciteit van 435.000 vaten per dag de zesde grootste in de Verenigde Staten en de grootste in het land.

Negen raffinaderijen aan de Amerikaanse Golfkust overschreden tussen 2018 en 2020 het federale actieniveau voor vervuiling door benzeen, dat kanker veroorzaakt, volgens een studie van het Environmental Integrity Project (EIP) die in mei vorig jaar werd gepubliceerd.

De negen behoren tot de 56 Amerikaanse raffinaderijen met hoge benzeenniveaus, aldus de studie. Vierenzestig procent van de 56 raffinaderijen bevindt zich in de Golfkuststaten Texas, Louisiana en Mississippi. (Verslaggeving door Sarah N. Lynch en Laura Sanicola in Washington; Redactie door Chizu Nomiyama)