Koolstofarme waterstof heeft al een grote schare fans en zal naar verwachting een belangrijke rol spelen bij het verminderen van de uitstoot van broeikasgassen door zware industrieën en sommige vormen van transport.

Maar het is duur om te produceren en heeft vaak overheidssteun nodig om met fossiele brandstoffen te kunnen concurreren.

De Verenigde Staten bieden bijvoorbeeld grote stimulansen voor de productie ervan in het kader van de Inflation Reduction Act (IRA) van 430 miljard dollar van president Joe Biden.

BP heeft snel gereageerd en is al in de vroege planningsstadia om een grote, koolstofarme waterstofhub te ontwikkelen rond haar raffinaderij in Whiting, Indiana, vertelde Tomeka McLeod, BP's nieuw benoemde hoofd van waterstof in de Verenigde Staten, aan Reuters.

Toen Looney bijna drie jaar geleden aantrad, beloofde hij BP een nieuwe vorm te geven en de koolstofuitstoot te verminderen door de olie- en gasproductie te verminderen en meer hernieuwbare energie te gebruiken. Hij bereidt zich voor om investeerders op 7 februari bij te praten over de stand van zaken.

Waterstof zal een hoofdrol spelen, samen met offshore windenergie, vertelden BP bedrijfsbronnen aan Reuters.

BP heeft haar structuur herzien en een speciale waterstofdivisie opgericht onder leiding van Felipe Arbelaez, die 150 medewerkers telt. Het bedrijf heeft ook verschillende investeringen gedaan in grote waterstofprojecten, onder andere in Australië, Europa en Groot-Brittannië.

Het bedrijf onderzoekt ook het potentieel voor de ontwikkeling van groene waterstof in Oman, vertelde het aan Reuters, en kijkt ook naar projecten in Mauritanië.

BP's uitgaven aan koolstofarme waterstof blijven bescheiden, maar zullen naar verwachting tegen het einde van het decennium in de honderden miljoenen lopen naarmate de projecten van start gaan, aldus de bronnen van het bedrijf.

Volgens berekeningen van Reuters heeft BP in 2022 ongeveer een kwart van haar budget van $15,5 miljard uitgegeven aan koolstofarme activiteiten, wanneer de overname van de Amerikaanse biogasproducent Archaea ter waarde van $4,1 miljard wordt meegerekend.

Looney en BP's hoofd hernieuwbare energie Anja-Isabel Dotzenrath zullen in februari voor het eerst een doelstelling voor schone waterstofproductie onthullen, met als doel om tegen 2030 een aandeel van 10% waterstof te veroveren in "kernmarkten", aldus de bedrijfsbronnen.

"Waterstof wordt een belangrijk aandachtspunt en het gaat veel sneller dan we ooit hadden gedacht," vertelde Chief Financial Officer Murray Auchincloss vorige maand aan Reuters.

De meeste waterstof wordt momenteel gebruikt bij olieraffinage en in de kunstmestindustrie en wordt meestal gemaakt door aardgas te verhitten, een zeer vervuilend proces dat bekend staat als grijze waterstof.

Maar grijze waterstof wordt "blauwe waterstof" als de vervuilende uitstoot wordt afgevangen. Er is ook "groene waterstof", die wordt gemaakt door water te splitsen met behulp van elektrolyse op basis van hernieuwbare energiebronnen.

Om haar activiteiten op het gebied van blauwe waterstof uit te breiden, rekent BP op haar olie- en gaservaring om koolstofafvang- en opslagfaciliteiten te bouwen, waar koolstof in uitgeputte reservoirs wordt geïnjecteerd.

Het bedrijf is ook van plan om haar stroomopwekkingscapaciteit uit hernieuwbare energiebronnen tegen 2030 op te voeren tot 50 gigawatt, die gedeeltelijk zal worden gebruikt om elektrolysers van stroom te voorzien.

BP weigerde commentaar te geven op de vraag of het een streefcijfer voor de waterstofproductie zal vaststellen of op haar uitgavenplannen voor waterstof.

BELASTINGKREDIETEN

Het project van BP op de Whiting-raffinaderij zal in eerste instantie jaarlijks ongeveer 200.000 ton grijze waterstof die door de raffinaderij wordt gebruikt, vervangen door blauwe waterstof, aldus McLeod. Het project zou in 2026-2027 operationeel kunnen worden en worden uitgebreid naar groene waterstof.

"Onze focus in de V.S., en dat geldt ook voor de rest van de wereld, is hoe we onze eigen activa koolstofvrij kunnen maken en opnieuw kunnen vormgeven," zei ze.

De koolstofarme brandstof zal in een tweede fase door andere zware industrieën in het gebied worden gebruikt om de jaarlijkse uitstoot van zo'n 36 miljoen ton CO2 te verminderen.

Het project zal afhankelijk zijn van subsidies, wat de uitdaging van waterstof benadrukt om te concurreren met goedkopere fossiele brandstoffen.

De IRA biedt een belastingkrediet van $3 per kilogram voor schone waterstof, wat groene waterstof op hetzelfde niveau of zelfs onder de kosten van grijze en blauwe waterstof brengt, volgens analisten.

"Met de heffingskortingen voor waterstofproductie die nu van kracht zijn, is groene waterstof ... een stuk concurrerender geworden," zei McLeod.

Door subsidies zullen groene en blauwe waterstof aanvankelijk kunnen concurreren met grijze waterstof, waardoor consumenten kunnen overstappen op schonere brandstof, aldus McLeod.

"De groei van de vraag naar nieuwe waterstoftoepassingen zal afhangen van het kostenconcurrentievermogen," zei Andy Brogan, Global Oil and Gas Leader bij EY.

"Er zijn materiële componenten van de energievraag waar waterstof het enige voor de hand liggende technologisch haalbare alternatief is voor koolstofintensieve opties," zei Brogan. "Deze zijn echter vaak prijsgevoelig, dus de snelle versnelling zal afhangen van de kosten."

BP is volgens gegevensleverancier Globaldata al een van de grootste investeerders in waterstofprojecten onder de grootste olie- en gasbedrijven ter wereld, waaronder Shell, TotalEnergies, Repsol en het Italiaanse Eni.

BP verwierf in juni een belang van 40,5% in een 26 gigawatt hernieuwbare energieproject in Australië dat groene waterstof zou kunnen produceren. Het ontwikkelt twee projecten in Groot-Brittannië waar het tegen 2030 1,5 gigawatt aan blauwe en groene waterstof wil produceren.

Waterstofproductie per technologie https://www.reuters.com/graphics/HYDROGEN-PRODUCTION/gkvlwgymlpb/chart.png

Uitgavenplannen van BP https://www.reuters.com/graphics/OIL-MAJORS/ENERGY-TRANSITION/gkvlgnoxdpb/chart.png