Vietnam en Japan hebben maandag hun betrekkingen officieel opgewaardeerd tot een "alomvattend strategisch partnerschap" tijdens een bezoek van de Vietnamese president Vo Van Thuong aan Tokio.

De stap onderstreepte de steeds strategischer wordende rol van Vietnam als een belangrijke schakel in de wereldwijde toeleveringsketens te midden van de handelsspanningen tussen China en het Westen, wat helpt om buitenlandse investeringen naar het Zuidoost-Aziatische land te brengen nu sommige bedrijven hun activiteiten vanuit China verplaatsen.

"Dit is een belangrijke gebeurtenis, die een nieuw hoofdstuk opent in de relatie tussen Vietnam en Japan," zei Thuong in een toespraak die op de nationale televisie werd uitgezonden.

Het aanhalen van de banden met Japan volgde op Vietnam's historische opwaardering van de betrekkingen met de Verenigde Staten in september, toen de voormalige vijanden meerdere samenwerkingsovereenkomsten tekenden, onder andere op het gebied van halfgeleiders en kritieke mineralen.

Vietnam heeft vijf andere landen aangewezen als veelomvattende strategische partners, waaronder China, India, Rusland, Zuid-Korea en de Verenigde Staten.

Japan is de op twee na grootste bron van buitenlandse investeringen voor Vietnam en de op drie na grootste handelspartner, met een bilaterale handel van 50 miljard dollar vorig jaar.

Verschillende Japanse multinationals, zoals Canon, Honda, Panasonic en Bridgestone, behoren tot de grootste buitenlandse investeerders in Vietnam, waardoor het land een regionaal productiecentrum is geworden, met een van de snelst groeiende economieën in Azië.

Vietnam en Japan, beide verwikkeld in afzonderlijke maritieme geschillen met China, bereikten in 2020 een overeenkomst over een Japanse lening van 348 miljoen dollar voor Vietnam om zes patrouilleschepen te bouwen. (Verslaggeving door Khanh Vu, redactie door Ed Osmond)