Casino en Intermarché hebben donderdag de steun gekregen van het hoogste Europese gerechtshof in hun strijd tegen de poging van de Europese Commissie om de inkoopalliantie tussen de Franse detailhandelsconcerns te onderzoeken.

De zaak benadrukt de groeiende bereidheid van sommige bedrijven om de mededingingswaakhond van de Europese Unie (EU) aan te vechten tegen wat zij zien als overregulering en onrechtmatige verzoeken om informatie.

In 2017 gelastte de Europese Commissie bedrijven om zich te onderwerpen aan een inspectie in verband met vermoedens van concurrentiebeperkende praktijken. Vervolgens startte zij een onderzoek naar hun inkoopalliantie uit 2014, die in 2018 werd ontbonden.

Casino en Intermarché verzetten zich tegen deze acties en stapten naar het in Luxemburg gevestigde Hof van Justitie van de Europese Unie (HvJEU), dat de beslissing van de Europese uitvoerende macht vernietigde.

De rechters verklaarden dat de Commissie "niet voldoende serieus bewijs" had met de verkregen informatie om haar verzoeken aan de bedrijven te rechtvaardigen.

Het HvJEU bekritiseerde de Europese Commissie ook voor het niet opnemen van gesprekken met de leveranciers van de bedrijven.

"Deze verplichting geldt ongeacht of het interview in kwestie plaatsvond vóór de formele opening van een onderzoek, om bewijs van een inbreuk te verzamelen, of erna, om bewijs van een inbreuk te verzamelen", aldus het Hof.

(Verslag van Foo Yun Chee; Franse versie door Victor Goury-Laffont, bewerkt door Blandine Hénault)

door Foo Yun Chee