CERES INC. De reacties waren gemengd: 10 door de Republikeinen geleide Amerikaanse staten zwoeren de U.S. Securities and Exchange Commission aan te klagen, terwijl de grootste Amerikaanse bedrijfsgroep ook dreigde het agentschap aan te klagen. Verschillende milieugroepen juichten de regel toe, maar zeiden dat ze op strengere eisen hadden gehoopt.
De SEC-regel, die in maart 2022 voor het eerst in conceptvorm werd voorgesteld, is bedoeld om een standaard in te stellen voor de manier waarop bedrijven met beleggers communiceren over de uitstoot van broeikasgassen, weergerelateerde risico's en hoe ze zich voorbereiden op de overgang naar een koolstofarme economie.
SEC-voorzitter Gary Gensler, wiens nalatenschap deels door deze inspanning zal worden bepaald, zei dat het standaardiseren van deze informatie en het omzetten van richtlijnen in vaste regels zowel bedrijven als beleggers ten goede zou komen.
Gensler benadrukte de rol van de SEC als financiële toezichthouder en gebruikte een beursanalogie voor handelsbeslissingen.
"U kunt deze informatie gebruiken om short groen of long groen te gaan, het is gewoon informatieverstrekking, we zijn volledig neutraal," vertelde hij aan verslaggevers na de stemming.
De regel laat een eerder voorstel vallen om grotere bedrijven te vragen om in bepaalde omstandigheden gegevens te verzamelen en te rapporteren over de uitstoot van broeikasgassen door leveranciers en eindgebruikers van hun producten, bekend als Scope 3-emissies. Reuters meldde deze wijziging vorige maand voor het eerst.
In een verdere stap weg van het meer prescriptieve ontwerp, staat het deze grotere bedrijven ook toe om te bepalen of emissies van hun eigen activiteiten en de stroom die ze inkopen informatie vormen die investeerders nodig hebben om beslissingen te nemen.
De twee Republikeinse commissarissen stemden tegen de regel, terwijl hun drie Democratische collega's voor stemden.
"De Commissie heeft zich buiten haar boekje gewaagd en een precedent geschapen voor het gebruik van haar openbaarmakingsregeling als middel om sociale verandering teweeg te brengen," zei de Republikeinse commissaris Mark Uyeda.
Uyeda zei dat de regel bedrijven zou dwingen om tijd en geld te besteden aan het bespreken van het klimaat ten koste van "andere zaken die grotere en directere gevolgen kunnen hebben".
GEVOLGEN VOOR BEDRIJVEN
De regels maken deel uit van de agenda van de Democratische president Joe Biden om de bedreigingen van de klimaatverandering aan te pakken via federale agentschappen en sluiten aan bij soortgelijke eisen in Europa en Californië.
Bedrijven zal worden gevraagd om een toelichting toe te voegen aan hun jaarrekening met details over de kosten die voortvloeien uit noodweergebeurtenissen zoals orkanen en bosbranden, maar een voorgestelde eis om de gevolgen van die kosten uit te splitsen werd afgezwakt.
Kleinere bedrijven, die de meerderheid van de bedrijven in de VS uitmaken, zullen worden vrijgesteld van het rapporteren van hun uitstoot van broeikasgassen.
De bedrijvengroep Chamber of Commerce, die een rechtszaak heeft aangespannen tegen de regels van Californië, zei echter dat ze juridische stappen zou kunnen overwegen.
"Hoewel het erop lijkt dat enkele van de meest lastige bepalingen van de aanvankelijk voorgestelde regel zijn verwijderd, blijft dit een nieuwe en gecompliceerde regel die waarschijnlijk aanzienlijke gevolgen zal hebben voor bedrijven en hun investeerders," zei Tom Quaadman, senior medewerker van de Kamer van Koophandel, in een verklaring.
Leah Malone, leider van de ESG- (Environmental, Social and Governance) en duurzaamheidspraktijk bij advocatenkantoor Simpson Thacher & Bartlett, zei dat de definitieve regel de lasten voor bedrijven om emissies bekend te maken heeft verminderd, maar informatie vereist die beleggers een "belangrijke kijk" geeft op de aanpak van klimaatrisico's door bedrijven.
"Tot nu toe hebben de meeste bedrijven die vonden dat ze iets positiefs te melden hadden over hun aanpak van het klimaatrisico, die informatie in een apart duurzaamheidsverslag opgenomen," zei Malone. Nu moeten bedrijven "deze kwesties serieus in overweging nemen" en worden ze aangemoedigd om processen op te zetten om deze risico's te evalueren.
Sommige Democratische politici en beleggers die duurzaamheid hoog in het vaandel hebben staan, waren teleurgesteld over het ontbreken van strengere informatie, maar verschilden van mening over hoe effectief de regel zou zijn.
Investeerdersgroep Ceres zei in een verklaring "blij te zijn met het werk van de SEC om een sterke regel op te stellen", hoewel "in de verordening met name een mandaat voor Scope 3 broeikasgasemissies ontbreekt".
Maar de Democratische senator Ed Markey van Massachusetts zei dat de regels de Amerikaanse economie in gevaar brengen. "Het betekent grote beloften zonder enige echte verantwoording om emissiereducties te leveren, ondanks het feit dat deze zelfde entiteiten deze informatie in de Europese Unie en in Californië vanaf 2026 moeten verstrekken," zei Markey in een verklaring.
Als die entiteiten die in andere rechtsgebieden zijn vastgelegd ervoor kiezen om meer informatie naar de SEC te sturen dan vereist is, "breiden ze hun aansprakelijkheidsbereik uit", aldus Abbey Raish, een ESG-partner bij advocatenkantoor Kirkland.
De reden hiervoor is dat alle informatie waarvan gedacht wordt dat deze foutief of misleidend is, onderworpen kan zijn aan SEC handhavingsacties en rechtszaken tegen aandeelhouders, naast aansprakelijkheid in een ander rechtsgebied, zei ze. (Verslaggeving door Isla Binnie en Ross Kerber; Bewerking door Chizu Nomiyama, Barbara Lewis, David Gregorio en William Maclean)
