CERES INC. De Jielong-3, of Smart Dragon-3, steeg op vanaf een drijvend schip voor de kust van Yangjiang in de zuidelijke provincie Guangdong, de tweede lancering van de raket in slechts twee maanden tijd.
De Jielong-3 is ontwikkeld door China Rocket Co, een commerciële tak van een staatsfabrikant van lanceervoertuigen, en maakte zijn eerste vlucht in december 2022.
President Xi Jinping heeft opgeroepen tot de uitbreiding van strategische industrieën, waaronder de commerciële ruimtevaartsector, die essentieel wordt geacht voor het bouwen van constellaties van satellieten voor communicatie, teledetectie en navigatie.
Ook op zaterdag lanceerde de Chinese autofabrikant Geely Holding Group 11 satellieten om zijn capaciteit voor nauwkeurigere navigatie voor autonome voertuigen te vergroten.
Vorig jaar waren er 17 Chinese commerciële lanceringen met één mislukking, onder een nieuw record van 67 lanceringen in een baan om de aarde door China. Dat was een stijging ten opzichte van de 10 Chinese commerciële lanceringen in 2022, inclusief twee mislukkingen.
In 2023 voerde China meer lanceringen uit dan elk ander land behalve de Verenigde Staten, die 116 lanceerpogingen deden, waaronder iets minder dan 100 door Elon Musk's SpaceX.
Cruciaal voor de bouw van commerciële satellietnetwerken is China's vermogen om meer lanceervensters te openen, rakettypes uit te breiden om verschillende laadvermogens aan te kunnen, de lanceerkosten te verlagen en het aantal lanceerplaatsen te vergroten, zoals het bouwen van meer ruimtehavens en het gebruik van lanceringsschepen op zee.
KOSTEN
Jielong-3 kan een lading van 1.500 kg naar een zon-synchrone baan van 500 km brengen. China Rocket Co heeft eerder gezegd dat de raket meer dan 20 satellieten kan vervoeren tegen lanceerkosten van minder dan $10.000 per kg - een wereldwijd concurrerend tarief voor kleine raketten.
De kosten zijn vergelijkbaar met de lanceringen van andere Chinese kleinschalige raketten, waaronder de Long March 11, maar hun laadvermogen is aanzienlijk kleiner.
Jielong-3 is vergelijkbaar met de krachtige Lijian-1, die voor het eerst vloog in 2022.
Lijian-1 is ontwikkeld door CAS Space, een commerciële spin-off van de Chinese Academie van Wetenschappen uit Guangzhou, en kan ook een lading van 1.500 kg naar een zon-synchrone baan van 500 km sturen.
Andere commerciële bedrijven in de Chinese lanceringssector zijn onder andere Galactic Energy, wiens Ceres-1 raket een lading van 300 kg naar een zon-synchrone baan van 500 km kan brengen.
Het in Beijing gevestigde Galactic Energy heeft in 2023 zeven Ceres-1 lanceringen uitgevoerd, tegenover vier in 2020-2022.
Maar Galactic Energy registreerde zijn eerste ongeluk in september vorig jaar met het verlies van een Ceres-1 raket en zijn lading, waardoor het bedrijf zich moest verontschuldigen bij zijn klanten.
Ook Landspace doet mee, met de lancering van de Zhuque-2 in 2023, die 's werelds eerste succesvolle levering van een nuttige lading door een vloeibare zuurstof-methaanraket betekende en een doorbraak betekende in China's gebruik van goedkope vloeibare drijfgassen.
Op het gebied van grotere raketten lanceerde Orienspace in januari de Gravity-1 vanaf een schip voor de kust van de oostelijke provincie Shandong.
De raket kan een lading tot 6.500 kg in een lage baan om de aarde brengen en is daarmee de krachtigste draagraket die door een particuliere Chinese onderneming is ontwikkeld.
Een kleine raket kan ladingen tot 2.000 kg vervoeren, medium raketten tot 20.000 kg en zware raketten kunnen gemakkelijk meer dan 20.000 kg vervoeren. De Falcon Heavy van SpaceX kan 64.000 kg in een baan om de aarde brengen, maar heeft een dergelijke poging nog niet ondernomen. (Verslaggeving door Ryan Woo; Bewerking door Jacqueline Wong, Alexandra Hudson)
