CHENIERE ENERGY, INC. 
Er zijn vijf LNG-installaties in ontwikkeling in Texas en Louisiana en 16 andere staan op de tekentafel in de V.S. die op zoek zijn naar investeringen en klanten. De vijf in aanbouw zijnde installaties zouden samen 86,6 miljoen ton per jaar (MTPA) van het supergekoelde gas produceren, genoeg om de VS nog jarenlang de grootste exporteur ter wereld te laten blijven.
Nu de arbeidskosten sinds 2021 met maar liefst 20% zijn gestegen, waardoor de bouwbudgetten zijn gekelderd en de verwachte rendementen voor de bedrijven die nog steeds nieuwe investeerders proberen aan te trekken, onder druk staan, is het lot van sommige van de vroege projecten minder zeker geworden.
Het werk aan Golden Pass LNG, een van de grootste Amerikaanse projecten, werd grotendeels stilgelegd nadat de hoofdaannemer 2,4 miljard dollar boven het oorspronkelijke budget uitkwam en faillissement aanvroeg. Sempra LNG heeft de keuze voor Bechtel Corp voor de bouw van haar Cameron LNG-uitbreidingsproject heroverwogen om de kosten te drukken, en heeft haar aandeel in een Texaans project, Port Arthur LNG, verlaagd vanwege de hogere bouwkosten.
NextDecade, dat bezig is met de bouw van de eerste fase van zijn Rio Grande LNG-exportterminal ter waarde van $18 miljard, kreeg groen licht nadat het nieuwe investeerders had aangetrokken die het belang van de oorspronkelijke investeerders verminderden nadat de kosten voor engineering, inkoop en bouw (EPC) waren gestegen, aldus analisten.
EXTRA BETALEN
Achter de strijd zitten kosten die omhoogschoten na de COVID-19 pandemie. Aannemers hebben de lonen voor geschoold personeel in drie jaar tijd met maar liefst 20% verhoogd en moeten in sommige gevallen een dagvergoeding betalen om hen te behouden, aldus Travis Woods, voorzitter van de Gulf Coast Industrial Group, die meer dan 1500 aannemers in Texas en Louisiana vertegenwoordigt.
"Lassers, pijpfitters en elektriciens vragen zeker meer om hen aan het werk te houden. Dagvergoedingen worden in sommige gevallen aan iedereen op het project betaald, ongeacht waar ze wonen," aldus Woods.
De vijf fabrieken hadden meer dan 20.000 werknemers ter plaatse totdat Golden Pass LNG's hoofdaannemer Zachry 4.000 werknemers naar huis stuurde, volgens documenten die de bedrijven hebben ingediend en bedrijfsverklaringen van de afgelopen drie maanden.
Venture Global LNG, dat Zachry helpt bij de bouw van zijn Plaquemines-fabriek in Louisiana, zei dat de modulaire aard van de projecten ons "heeft beschermd tegen de aanzienlijke uitdagingen op het gebied van arbeid en inflatie die andere projecten hebben getroffen," aldus een woordvoerder.
Uit gegevens van het Amerikaanse Bureau of Labor and Statistics blijkt dat de lonen voor bouwvakkers in de olie- en gaspijplijnsector in Louisiana, waar veel van de nieuwe Amerikaanse fabrieken worden gebouwd, in 2023 met 19% zijn gestegen ten opzichte van 2022.
"Lassers en pijpfitters krijgen tot $60 per uur en een inschrijfbonus aangeboden, als ze akkoord gaan om tot aan de voltooiing te blijven," voegde Woods eraan toe.
Uit gegevens van LNG-onderzoeks- en adviesbureau Rapidan Energy Group blijkt dat de EPC-contracten voor nieuwe LNG-installaties tussen 2021 en 2023 met 18% tot 25% zijn gestegen.
Bechtel Corp, de grootste Amerikaanse aannemer van LNG-installaties en een rivaal van Zachry, weigerde commentaar te geven op de situatie.
De aannemer uit Reston, Virginia, is de voorkeursbouwer voor de grootste Amerikaanse LNG-exporteur Cheniere Energy, en levert projecten waarbij grotendeels gebruik wordt gemaakt van forfaitaire, kant-en-klare EPC-contracten.
EPC-aannemers kunnen proberen om de omvang van hun contracten te beperken en meer elementen kostenvergoedbaar te maken om de risico's te beperken, volgens Poten & Partners, een bedrijf dat gespecialiseerd is in LNG-scheepvaart en -consultancy.
"EPC-aannemers kunnen nu rekening houden met een stijging van 30% tot 40% in hun kant-en-klare contracten," zei het bedrijf vorige maand in een notitie.
