De Amerikaanse olie- en gasdeals hebben in het eerste kwartaal een recordbedrag van $51 miljard bereikt, een voortzetting van het hoge fusietempo van vorig jaar dat zich concentreerde op de top van het Amerikaanse schalieveld, aldus gegevensverstrekker Enverus op dinsdag.

Energiebedrijven hebben zich gehaast om hun olie- en gasboorvoorraden uit te breiden, vooral in het Permbekken in West-Texas en New Mexico, waar de break-evenkosten voor producenten ongeveer $64 per vat bedragen. De olieprijzen bedroegen vorig kwartaal gemiddeld ongeveer $77 per vat en handelden deze week in de buurt van $83 per vat.

De meeste hoogwaardige boorvooruitzichten in de VS liggen in het Permbekken "dus het is geen verrassing dat dit vruchtbare bekken opnieuw de belangrijkste drijfveer was voor fusies en overnames binnen de olie- en gassector," zei Andrew Dittmar, hoofdanalist bij Enverus Intelligence Research.

De grootste voorgenomen overname in het afgelopen kwartaal was het bod van $26 miljard van Diamondback Energy op het nauw verbonden Endeavor Energy Partners, een fusie die twee Permian-gerichte boorbedrijven samenbrengt.

Apache Corp's moederbedrijf APA's deal van $4,5 miljard voor Permian olie rivaal Callon Petroleum, en Chesapeake Energy's aardgas deal van $7,4 miljard in april voor Southwestern Energy maakten de meest waardevolle deals van de periode compleet.

De overname door Chesapeake en de blockbuster deals van Exxon Mobil en Chevron van vorig jaar worden nog steeds tegengehouden door antitrustonderzoeken, deels omdat ze belangen hebben in de Permian of Haynesville schalievelden, aldus Dittmar.

"De meest waarschijnlijke uitkomst is dat al deze deals worden goedgekeurd, maar federaal toezicht door de regelgevende instanties kan een tegenwind vormen voor extra consolidatie binnen één sector," voegde hij eraan toe.

Het aantal deals steeg afgelopen kwartaal naar 27, vergeleken met 20 in dezelfde periode een jaar geleden, en 60% van de transacties in het eerste kwartaal, uitgedrukt in waarde, waren in de Permian, berekent Enversus.

Dat hoge tempo zal waarschijnlijk niet aanhouden, zei Dittmar, nu de sterke olieprijzen meer bedrijven in staat stellen om het aanhouden van niet-kernbooractiva te rechtvaardigen in plaats van ze weg te doen zoals ze vroeger deden.

"Inventarisschaarste is het topthema onder E&P's (exploratie- en productiebedrijven)," zei hij. (Verslaggeving door Gary McWilliams; bewerking door Jonathan Oatis)