Chevron Corp en Exxon Mobil Corp, de twee grootste Amerikaanse bedrijven op het gebied van fossiele brandstoffen, zoeken steun van Australië voor projecten voor het afvangen en opslaan van kooldioxide (CCS) en waterstof, in een poging om de investeringen te verhogen in een poging om de intensiteit van de kooldioxide-emissies te verminderen.

Het opschalen van CCS-projecten en het opwekken van waterstof uit hernieuwbare energie is cruciaal voor Australië, 's werelds grootste exporteur van vloeibaar aardgas (LNG), om zijn economie koolstofvrij te maken, zelfs als het probeert te voldoen aan de vraag naar LNG van grote afnemers zoals Japan en Zuid-Korea.

"De steun hoeft niet alleen uit dollars te bestaan, maar het is die politieke steun," zei David Fallon, algemeen manager energietransitie bij Chevron Australië, op de conferentie van de Australian Petroleum Production and Exploration Association (APPEA).

Australië wil de koolstofuitstoot tegen 2030 met 43% verminderen en tegen 2050 netto nul bereiken. Het is de thuisbasis van 's werelds grootste commerciële CCS-project, Gorgon, gerund door Chevron, dat moeite heeft om de capaciteit te bereiken.

Fallon wees erop dat Chevron prioriteit geeft aan CCS-investeringen in de Verenigde Staten vanwege gunstige beleidsmaatregelen zoals belastingkredieten.

"Die marginale dollar die u aan het einde van uw budget wilt uitgeven, die maakt het verschil," zei Fallon.

Australië kondigde dinsdag zijn eigen plannen aan om zijn offshore CCS-capaciteit uit te breiden, na grote stimuleringsmaatregelen van de Verenigde Staten en de toezegging van 24 miljard dollar van Groot-Brittannië voor dergelijke projecten in de komende twee decennia.

Een CCS-proces vangt kooldioxide (CO2) op die door industriële activiteit wordt gegenereerd, transporteert het en slaat het vervolgens ondergronds op.

"Australië bevindt zich in feite in een zeer voordelige positie, zolang we het juiste beleid hebben dat dit mogelijk maakt," zei Irtiza H Sayyed, president van ExxonMobil's koolstofarme oplossingen in Azië-Pacific, ook op de conferentie.

"Om langetermijninvesteringen zinvol te maken, hebben we voorspelbaar beleid nodig," zei Sayyed.

Leidinggevenden van Inpex Corp, de grootste olie- en aardgasexplorer van Japan, en Woodside Energy Group, de grootste onafhankelijke gasproducent van Australië, drongen ook aan op beleidszekerheid.

"Ministers, hooggeplaatste ministers en regeringen lijken nogal sceptisch te staan tegenover de technologie, om wat voor reden dan ook. Het gevoel is dat ze er niet zo'n voorstander van zijn," zei Bill Townsend, senior vice president bij Inpex.

Los daarvan kondigde Australië vorige week in zijn jaarlijkse begroting aan dat het 2 miljard Australische dollar zou investeren om de ontwikkeling van zijn groene waterstofindustrie op te schalen.

"We moeten nadenken over de goedkoopste vorm die we kunnen krijgen. Het ligt voor de hand dat dat blauwe waterstof is," zei Townsend. Blauwe waterstof wordt geproduceerd uit aardgas met koolstofemissies verwijderd via CCS.

"Als je dat wilt stimuleren en waterstof in de mix wilt krijgen, moet het economisch aantrekkelijk zijn."