Slechthorende kinderen in de Japanse kuststad Shizuoka zullen vanaf volgend jaar beter kunnen luisteren, leren en spreken dankzij een programma van A$6,5 miljoen ($4,4 miljoen) dat gefinancierd wordt door de stad en de regering van Australië.

In het kader van het pilotprogramma zal het Australische kinderhoorcentrum The Shepherd Centre drie jaar lang personeel sturen om experts op te leiden in het ziekenhuis van de prefectuur van Shizuoka, nu Japan gehoorproblemen eerder en jonger probeert aan te pakken.

Het programma zal gebruik maken van implantaten gemaakt door Cochlear Ltd..

Japan heeft een van de laagste adoptiepercentages van hoortoestellen en implantaten onder de ontwikkelde landen, volgens gegevens van de industrie, als gevolg van de hoge drempel van gehoorverlies die vereist is om overheidssubsidies te ontvangen.

Volksgezondheidsdeskundigen daar willen de drempel verlagen en de leeftijd waarop kinderen een cochleair implantaat kunnen krijgen - momenteel één jaar - in vergelijking met zes maanden in Australië.

Meer dan 90% van de Australische kinderen die baat zouden hebben bij een cochleair implantaat hebben er al een, volgens de gegevens van de industrie, en "om te zien dat dit in Japan net zo gebeurt als in Australië, zou een uitstekend resultaat zijn", zei Dig Howitt, CEO van Cochlear, in een verklaring.

Aleisha Davis, CEO van het Shepherd Centre, zei dat de overeenkomst met het ziekenhuis in Shizuoka na 10 jaar besprekingen tot stand is gekomen, en de Australische minister van Buitenlandse Zaken Penny Wong, wiens departement het project heeft gefinancierd, zei dat het het potentieel van samenwerking tussen Australië en Japan liet zien.

($1 = 1,4841 Australische dollar)