De hoorzitting is de volgende belangrijke ontwikkeling in een nauwlettend in de gaten gehouden rechtsstrijd tussen Coinbase en de Securities and Exchange Commission, die waarschijnlijk gevolgen zal hebben voor digitale activa omdat het de jurisdictie van de SEC over de sector zou kunnen verduidelijken. Coinbase is van plan om te steunen op een kernargument dat het in rechtszaken heeft aangevoerd: dat de SEC te ver gaat en dat de activa die het verhandelt geen effecten zijn.

Coinbase, 's werelds grootste beursgenoteerde cryptocurrency exchange, zal naar verwachting aanvoeren dat crypto-activa verschillen van activa zoals aandelen of obligaties die onder toezicht staan van de Amerikaanse effectenregulator en dat de SEC haar bevoegdheden te buiten is gegaan. Andere cryptobedrijven hebben soortgelijke meningen geuit.

De SEC klaagde Coinbase in juni aan en zei dat het bedrijf de handel in ten minste 13 cryptomunten mogelijk maakte die als effecten geregistreerd hadden moeten worden en dat het illegaal opereerde als een nationale effectenbeurs, makelaar en clearingagentschap zonder zich bij de toezichthouder te registreren.

De SEC richtte zich ook op het "staking"-programma van Coinbase, waarbij het activa samenvoegt om activiteit op blockchainnetwerken te verifiëren en commissies aanneemt, in ruil voor "beloningen" aan klanten. De SEC zei dat dat programma bij het agentschap geregistreerd had moeten worden.

De rechtszaak is een van de vele die de SEC heeft aangespannen tegen de cryptosector op basis van de veronderstelling dat veel crypto-activa effecten zijn. Het agentschap richtte zich aanvankelijk op bedrijven die digitale tokens verkopen, maar onder leiding van voorzitter Gary Gensler is de focus verschoven naar bedrijven die handelsplatforms en clearingactiviteiten aanbieden, en optreden als makelaar-handelaars.

Cryptobedrijven ontkennen dat de meeste tokens voldoen aan de definitie van een effect en zeggen dat er wetgeving nodig is om de industrie te reguleren.

Coinbase vroeg in augustus aan rechter Katherine Polk Failla om de rechtszaak van de SEC te verwerpen, onder verwijzing naar een uitspraak in een aparte zaak waarin een rechter oordeelde dat Ripple Labs de federale effectenwetgeving niet overtrad door zijn XRP cryptomunt op openbare beurzen te verkopen - een belangrijke overwinning voor de cryptosector.

Maar de SEC voerde aan dat haar zaak tegen Coinbase door moest gaan, onder verwijzing naar een eerdere uitspraak van een andere rechtbank in de zaak van crypto-ontwikkelaar Terraform Labs, die de positie van de toezichthouder rechtvaardigde.