Tot kort voor het miljardenfaillissement van Wirecard had zelfs een van de grootste kredietverstrekkers van de financiële dienstverlener nog twijfels over de geldigheid van de beschuldigingen tegen het bedrijf.

Marcus Chromik, Commerzbank's Chief Risk Officer die destijds verantwoordelijk was voor de leningen, zei donderdag als getuige in het fraudeproces tegen voormalig Wirecard CEO Markus Braun dat de bank uiteindelijk de zakelijke relatie had willen beëindigen vanwege inconsistenties bij Wirecard. "Op dat moment hadden we nog steeds het risico dat we er helemaal naast zaten," vertelde de huidige Unicredit-manager aan de regionale rechtbank van München. "We wisten niet of we er helemaal naast zaten en onszelf belachelijk zouden maken op de markt."

De Wirecard Group, die al jaren booming was, werd ooit beschouwd als een ster in de online betaalsector en had in 2018 zelfs Commerzbank van de DAX verdrongen. Wirecard stortte echter in 2020 in toen ontdekt werd dat er 1,9 miljard euro ontbrak van geblokkeerde rekeningen in Azië. Het is een van de grootste financiële schandalen in de Duitse naoorlogse geschiedenis. Naast talloze investeerders is ook Commerzbank een van de slachtoffers. Samen met andere banken had zij Wirecard 1,75 miljard euro geleend. Haar aandeel bedroeg 200 miljoen euro. Volgens het Openbaar Ministerie had Wirecard op grote schaal omzet en winst gefabriceerd. Er wordt gesproken van fraude, balansvervalsing, marktmanipulatie en vertrouwensbreuk. Voormalig CEO Braun, die samen met twee andere ex-managers in de beklaagdenbank zit, verwerpt de beschuldigingen.

Chromik zei donderdag dat Wirecard een aantrekkelijke klant leek te zijn. De zakelijke relatie had zich in de loop der jaren goed ontwikkeld. "Aan de ene kant betekent dit dat het bedrijf groeit. En dus groeit wat de bank eraan kan verdienen," zei de manager. "En ten tweede zijn er, voor zover ik weet, geen negatieve ervaringen geweest." Commerzbank had erop vertrouwd dat de accountants de balansen hadden gecontroleerd. Pas toen de verdenkingen van witwaspraktijken bij Wirecard concreter werden na berichten in de media over toenemende inconsistenties, besloot Commerzbank. "We moeten de zakelijke relatie beëindigen," zei Chromik. Het was de bedoeling om de leningen geleidelijk af te bouwen. "Uiteindelijk kwam er echter geen significante vermindering tot insolventie."

(Verslag van Jörn Poltz, bewerkt door Myria Mildenberger; Neem bij vragen contact op met onze redactie via frankfurt.newsroom@thomsonreuters.com)