De Zwitserse horlogemakers hebben de verkoop tijdens de pandemie zien instorten omdat de Chinezen, hun grootste klanten, niet langer naar hun favoriete winkelbestemmingen in het buitenland konden reizen en winkels over de hele wereld sloten.

Volgens Johann Rupert, voorzitter van Richemont en meerderheidsaandeelhouder, heeft de crisis de cashflow van de horloge- en juwelenfabrikant zwaar aangetast, waardoor het dividend moest worden gehalveerd tot 1 Zwitserse frank per aandeel.

"Zelfs in dit stadium, eind augustus, weten we nog steeds niet wanneer we een therapie of een vaccin zullen zien, dus we zijn nog steeds aan de voorzichtige kant in termen van cash," zei hij in een telefoongesprek voorafgaand aan de jaarlijkse algemene vergadering (AGM) die over twee weken zal plaatsvinden.

Rupert zei ook dat het bedrijf meer wijzigingen in zijn raad van bestuur zal aanbrengen - en dat het de wijzigingen dit jaar zou hebben doorgevoerd als de pandemie er niet was geweest. De reorganisatie is bedoeld om het bedrijfsmodel van de groep te actualiseren, met name op digitaal gebied.

Richemont heeft besloten zijn jaarlijkse algemene vergadering dit jaar zonder de fysieke aanwezigheid van aandeelhouders te houden wegens de stijgende besmettingspercentages met COVID-19 in Genève, waar het evenement gewoonlijk plaatsvindt.

Sommige rivaliserende horlogemerken komen deze week echter wel bijeen voor een industrie-evenement in de stad.

Richemont zei vorige maand dat de COVID-19 pandemie zijn activiteiten ernstig had verstoord, waardoor de verkoop in de drie maanden tot juni bijna was gehalveerd. Het heeft ook zijn dividend voor 2019/20 verlaagd, maar is van plan om warrants te geven aan aandeelhouders in het kader van een loyaliteitsprogramma dat op 9 september moet worden goedgekeurd.

Citi analist Silky Agarwal zei vorige week in een nota dat hij voorzichtig was over de vooruitzichten van de Zwitserse horloge-industrie, verwijzend naar het risico van overcapaciteit in de productie, gebrek aan innovatie en onwil om nieuwe technologie te omarmen.