Het in Parijs gevestigde bedrijf boekte een onderliggende operationele winstmarge van 3,1% voor de periode van zes maanden tot februari, waarmee het zijn eigen verhoogde prognoses van ten minste 2,5% overtrof.

"We zitten iets boven de ramingen van analisten, aangezien de consensus rond de 2,7%-2,8% lag," zei financieel directeur Marc Rolland tijdens een telefoongesprek met verslaggevers.

Lockdowns hebben pijn gedaan de grote cateringbedrijven zoals Sodexo en Britse rivaal Compass Group, met kantoren gesloten in delen van de wereld en grote openbare evenementen in de wacht.

Sodexo, waarvan de klanten variëren van Engeland's Royal Ascot Racecourse tot het Amerikaanse Marine Corps, noemde de heronderhandeling van contracten en een strakke kostenbeheersing als redenen voor de prestaties, terwijl haar herstructureringsprogramma vordert.

In oktober kondigde de groep plannen aan om meer dan 2.000 banen te schrappen omdat de COVID-19-contracten de inkomsten aantastten. Het plan zou tussen nu en de zomer moeten worden uitgevoerd, zei Chief Executive Denis Machuel tijdens de telefoongesprekken.

Voor de tweede helft van zijn boekjaar tot augustus verwacht het bedrijf dat de marges stabiel zullen zijn, terwijl het weinig verbetering ziet in de ontwikkeling van de omzetvolumes per kwartaal, gezien de nieuwe golven van de pandemie.

Woensdag gelastte de Franse president Emmanuel Macron het land in zijn derde nationale lockdown.

Het aandeel Sodexo daalde 0,4% tegen 0905 GMT, na eerdere verliezen van maar liefst 1,6%, waarbij analisten de verwachtingen over het algemeen als teleurstellend beschouwden.

"Guidance and results combined imply a downgrade to consensus (full-year 2021) operating profit," zeiden de analisten van Berenberg in een nota aan hun klanten.

Compass, dat vorig jaar het schrappen van banen en werktijdverkorting aankondigde, voorspelde vorige maand betere marges omdat het de kosten verminderde om de klap van het coronavirus te verzachten.