CSX CORPORATION Er staat veel op het spel voor Biden, die de inflatieveroorzakende problemen in de toeleveringsketen wil aanpakken en al werkt aan een akkoord in de kritieke arbeidsonderhandelingen in de zeehavens aan de westkust.
Als de president weigert tussenbeide te komen in de spoorwegonderhandelingen door voor maandag 12.01 uur EDT een Presidential Emergency Board (PEB) te benoemen, kunnen de spoorwegen en de vakbonden kiezen voor een operationele sluiting of staking. Als de raad wordt aangesteld, zal hij aanbevelingen doen die kunnen worden gebruikt als kader voor een vrijwillige regeling.
Een functionaris van het Witte Huis vertelde Reuters dat de regering het standaardproces doorloopt dat in het verleden is gebruikt bij het overwegen van een PEB. Het Witte Huis weigerde verder commentaar.
De partijen bij de huidige gesprekken verwachten dat Biden een raad van bestuur zal benoemen, zoals president Barack Obama in 2011 deed om een geschil over lonen en gezondheidszorg bij de grootste spoorwegmaatschappijen op te lossen.
"Mensen in de uitvoerende macht en in het Congres weten hoe essentieel ons goederenspoorsysteem is voor onze economie", aldus Greg Regan, voorzitter van de AFL-CIO Transportation Trades Department, die verschillende spoorwegvakbonden vertegenwoordigt.
"U zult een vergelijkbare hoeveelheid druk zien om tot een overeenkomst te komen als aan de havenkant," voegde hij eraan toe.
Amerikaanse bedrijfsgroepen die detailhandelaren en voedsel- en brandstofproducenten vertegenwoordigen, hebben in brieven aan Biden gewaarschuwd dat het uitblijven van een PEB "rampzalig" zou zijn voor de verzwakkende economie. Spoorwegen vervoeren alles, van Amazon-pakketten tot stookolie en sojabonen, en een eventuele stopzetting zou de prijzen van eerste levensbehoeften kunnen opdrijven en de gehavende bevoorradingsketens kunnen verstoren.
De spoorweggesprekken komen op een slecht moment voor Biden, wiens regering ook te maken heeft met onderhandelingen over meer dan 22.000 werknemers van de Amerikaanse westkust in 29 zeehavens van Washington tot Californië, waaronder de drukste van het land in Los Angeles/Long Beach. Het contract liep op 1 juli af en de twee partijen worstelen over zaken als loon en automatisering.
De onderhandelingen tussen de grote vrachtvervoerders, waaronder Union Pacific en BNSF, dat eigendom is van Berkshire Hathaway, en de vakbonden die hun werknemers vertegenwoordigen, hebben meer dan twee jaar geduurd. Als het PEB wordt aangesteld, heeft het 30 dagen de tijd om niet-bindende aanbevelingen voor een regeling te doen. Werkonderbrekingen zijn verboden gedurende die periode en gedurende 30 dagen na het uitbrengen van het rapport.
Als werkgevers of vakbonden de aanbevelingen verwerpen, kan het Congres ingrijpen.
De Brotherhood of Locomotive Engineers and Trainmen (BLET), die 23.000 bij de onderhandelingen betrokken werknemers vertegenwoordigt, zei dinsdag dat meer dan 99% van de leden voor een staking heeft gestemd, mochten de vakbondsleiders dat nodig achten. De stemming was verplicht volgens de statuten van de vakbond.
De Amerikaanse spoorwegindustrie wordt al geplaagd door verstoringen als gevolg van zelf veroorzaakte personeelstekorten, waardoor het vervoer van kunstmest werd bemoeilijkt, grote Amerikaanse zeehavens werden opgehouden en het voer de kippen van Foster Farms in Californië niet kon bereiken. Grafiek: https://tmsnrt.rs/3ytlpIk De leider van het onafhankelijke federale agentschap dat de sector reguleert, had in mei harde kritiek en zei dat de spoorwegen de afgelopen zes jaar 45.000 banen, bijna 30% van hun personeel, hebben geschrapt. Grafiek: https://tmsnrt.rs/3yvnYto
"Ze hebben onder het bot gesneden", zei Martin Oberman, voorzitter van de Surface Transportation Board, tijdens een hoorzitting van de commissie van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden. "De spoorwegdienst is onaanvaardbaar slecht .... Alle belanghebbenden zijn het erover eens dat het probleem voornamelijk wordt veroorzaakt door een tekort aan arbeidskrachten," zei Oberman.
Amerikaanse goederenspoorwegen hebben investeerders verzekerd dat ze vooruitgang boeken met het aannemen en behouden van personeel, terwijl ze onderhandelen met de vakbonden over salaris, vrije tijd en het delen van de kosten voor gezondheidszorg.
Spoorwegen, vakbonden en klanten hopen een herhaling van 1992 te voorkomen. Toen legden de spoorwegen twee dagen lang het werk neer nadat de International Association of Machinists CSX Corp staakte, en de nationale spoorwegen reageerden door hun activiteiten te staken. Destijds waarschuwden deskundigen dat de gevolgen van de spoorwegstaking konden oplopen van 50 miljoen dollar per dag in het begin tot 1 miljard dollar per dag bij een langdurige actie.
"Het blijft in het belang van alle partijen - en het publiek - om dit geschil op te lossen, te zorgen voor snelle loonsverhogingen voor alle spoorwegmedewerkers en verstoringen van de spoordienst te voorkomen", aldus de National Railway Labor Conference (NRLC) in een bijgewerkte versie van de onderhandelingen.
