De nieuwe cijfers komen op een moment dat een panel van deskundigen er bij het Congres op aandringt de diabeteszorg en -preventie grondig te herzien, met aanbevelingen om verder te gaan dan een afhankelijkheid van medische interventies alleen. In een eerder deze maand uitgebracht rapport wordt opgeroepen tot veel bredere beleidsveranderingen om de diabetes-epidemie in te dammen, zoals het bevorderen van de consumptie van gezonder voedsel, het zorgen voor betaald zwangerschapsverlof op de werkplek, het heffen van belastingen op suikerhoudende dranken en het uitbreiden van de toegang tot betaalbare huisvesting, naast andere gebieden.

In 2019 was diabetes de zevende doodsoorzaak in Amerika en eiste het meer dan 87.000 levens, waaruit blijkt dat men er lange tijd niet in geslaagd is de ziekte aan te pakken en waardoor velen nog kwetsbaarder werden toen de COVID-19 pandemie toesloeg, die nieuwe hindernissen opwerpt om toegang tot zorg te krijgen.

Sedertdien is de nationale tol voor diabetes sterk gestegen, tot meer dan 100.000 sterfgevallen in elk van de laatste twee jaren, een nieuw record, volgens een analyse van Reuters van voorlopige overlijdensgegevens, verzameld door de Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Het aantal sterfgevallen ten gevolge van diabetes is in 2020 met 17% en in 2021 met 15% gestegen ten opzichte van het niveau van de prepandemie in 2019. Dat was exclusief de sterfgevallen die rechtstreeks aan COVID-19 werden toegeschreven. De CDC sloot zich aan bij de analyse van Reuters en zei dat de extra sterfgevallen van 2021 nog worden geteld.

"Het grote aantal diabetesdoden voor een tweede jaar op rij is zeker een reden tot ongerustheid," zei Dr. Paul Hsu, een epidemioloog aan de Fielding School of Public Health van UCLA. "Type 2 diabetes zelf is betrekkelijk goed te voorkomen, dus is het des te tragischer dat er zoveel sterfgevallen zijn."

In een nieuw rapport zegt de door het Congres in het leven geroepen National Clinical Care Commission dat de Verenigde Staten een meer omvattende aanpak moeten volgen om te voorkomen dat meer mensen diabetes type 2, de meest voorkomende vorm, ontwikkelen, en om mensen die reeds gediagnosticeerd zijn te helpen levensbedreigende complicaties te vermijden. Ongeveer 37 miljoen Amerikanen, of 11% van de bevolking, hebben diabetes, en één op de drie Amerikanen zal de chronische ziekte tijdens zijn leven ontwikkelen als de huidige trends aanhouden, aldus de commissie.

"Diabetes in de VS kan niet alleen worden gezien als een medisch of gezondheidszorgprobleem, maar moet ook worden aangepakt als een maatschappelijk probleem dat zich uitstrekt over vele sectoren, waaronder voeding, huisvesting, handel, vervoer en milieu," schreef de commissie in haar rapport van 5 januari aan het Congres en het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Sociale Diensten (HHS).

Het federale panel heeft het Congres aanbevolen een Office of National Diabetes Policy op te richten, dat de inspanningen in de gehele regering zou coördineren en toezicht zou houden op veranderingen buiten het gezondheidsbeleid om. Het zou los staan van de HHS en vergelijkbaar kunnen zijn met het Office of National AIDS Policy van het Witte Huis, aldus Dr. William Herman, voorzitter van de commissie en professor in de interne geneeskunde en epidemiologie aan de Universiteit van Michigan.

"Wij gaan het probleem van diabetes in de Verenigde Staten niet genezen met medische ingrepen," zei Herman tegen Reuters. "Het idee is om over de federale agentschappen heen iets samen te trekken, zodat ze systematisch met elkaar in gesprek gaan."

De Amerikaanse senator Patty Murray, een Democraat uit Washington die de gezondheidscommissie van de Senaat voorzit, heeft de commissie in 2017 helpen oprichten en zei dat ze de aanbevelingen aandachtig bestudeert.

"Mensen met diabetes en andere chronische ziekten stonden al voor uitdagingen lang voordat de pandemie toesloeg, en COVID heeft deze problemen alleen maar erger gemaakt," zei Murray in een verklaring aan Reuters. "Het is absoluut van cruciaal belang om onderzoek te doen en oplossingen te vinden om diabetespatiënten beter te ondersteunen en hun de zorg te geven die zij nodig hebben."

MEER GEVALLEN, SLECHTERE PROGNOSE

Zoals Reuters vorig jaar in een serie berichtte, vormt diabetes een groot fiasco voor de volksgezondheid in de Verenigde Staten. Het aantal Amerikanen met de ziekte is de laatste decennia geëxplodeerd, en hun prognose is verslechterd, ook al zijn de uitgaven voor nieuwe behandelingen de pan uit gerezen.

De pandemie is vooral dodelijk gebleken voor mensen met diabetes. Mensen met een slecht gecontroleerde diabetes hebben een minstens twee keer zo groot risico om aan COVID-19 te overlijden, aldus het rapport. En diabetes en de complicaties ervan komen vaker voor bij Amerikanen met een laag inkomen en bij gekleurde mensen, reeds lang bestaande ongelijkheden die tijdens de pandemie nog meer aan het licht kwamen.

Dr. Shari Bolen, lid van de commissie en universitair hoofddocent geneeskunde aan de Case Western Reserve University en het MetroHealth System in Cleveland, zei dat het duizelingwekkende aantal diabetesdoden "ontmoedigend maar ook een oproep tot actie" is.

Het verslag van het federale panel is het eerste overzicht van diabetes sinds 1975. In die tijd is de prevalentie van diabetes onder Amerikaanse volwassenen gestegen van 5,3% aan het eind van de jaren zeventig tot 14,3% in 2018, aldus het rapport. De directe medische kosten in verband met diabetes bedroegen 237 miljard dollar in 2017, en er ging naar schatting 90 miljard dollar verloren aan lagere productiviteit in de Verenigde Staten.

Hoge kosten voor doktersbezoeken, medicijnen en benodigdheden dwingen veel diabetespatiënten af te zien van routinezorg of deze uit te stellen. Veel patiënten en Amerikaanse wetgevers hebben hun verontwaardiging geuit over de stijgende prijs van insuline, die diabetespatiënten van type 1 hun hele leven moeten gebruiken en die soms nodig is om de ziekte van type 2-patiënten onder controle te houden. De commissie heeft voorstellen goedgekeurd zoals het aftoppen van de prijsstijgingen van insuline tot het inflatiepercentage en overheidsonderhandelingen over geneesmiddelenprijzen.

Murray en andere wetgevers hebben aangedrongen op een bepaling in de door de regering Biden voorgestelde Build Back Better-wetgeving die de kosten van insuline voor veel patiënten zou maximeren op 35 dollar.

Om de financiële barrières verder te verlagen, beveelt het panel aan om de out-of-pocket kosten van patiënten kwijt te schelden voor andere "hoogwaardige" behandelingen, waaronder bepaalde diabetesmedicijnen, continue glucosemonitors, basisbenodigdheden en diabeteseducatie.

De commissie heeft ook gewezen op de risico's van overbehandeling bij oudere volwassenen met diabetes type 2. Reuters schreef in november over dat risico en hoe een campagne van de geneesmiddelenindustrie voor een agressief behandelingsdoel leidde tot een epidemie van potentieel dodelijke incidenten van lage bloedsuiker, of hypoglykemie. Het panel vroeg federale gezondheidsambtenaren om overbehandeling onder Medicare-patiënten op te sporen om "de incidentie van ernstige hypoglykemie te verminderen en de veiligheid van de patiënten te verbeteren."

De commissie zei dat de Verenigde Staten de aankoop van fruit en groenten in voedselhulpprogramma's beter moeten bevorderen en ervoor moeten zorgen dat moeders betaald gezinsverlof hebben om borstvoeding te helpen geven, wat het risico op diabetes bij moeders kan helpen verminderen en in verband wordt gebracht met een verminderd risico op zwaarlijvigheid en diabetes bij kinderen. Het panel beval ook aan om belastingen op suikerhoudende dranken in te voeren waardoor hun schapprijs met 10% tot 20% zou stijgen, en de inkomsten te gebruiken om de toegang tot schoon drinkwater uit te breiden en soortgelijke programma's te financieren.

HHS heeft commentaar uitgesteld tot Herman. In een verklaring zei de CDC dat de aanbevelingen van het rapport een gedetailleerde routekaart bieden om "de stijgende kosten voor de gezondheidszorg als gevolg van diabetes aan te pakken, en de raciale, etnische en inkomensgebonden ongelijkheden in diabetesresultaten te verminderen."