De zogenaamde "use it or lose it" 80:20 regel, die afgeschaft werd toen COVID-19 tot een daling van het aantal passagiers leidde, zal vanaf 26 maart terugkeren nu de vraag naar internationale reizen sterk toeneemt, zei het Britse ministerie van Transport in een verklaring.

"De regels voor slots zullen deze zomer weer normaal worden," zal de Britse minister van Transport Mark Harper zeggen in een toespraak op de jaarlijkse conferentie van de Airport Operators' Association, volgens uittreksels die vooraf zijn vrijgegeven door het departement.

"Nu kunnen we een nieuw, optimistischer gesprek over de toekomst beginnen."

Luchthavenslots zijn beperkt en zeer waardevol, en geven luchtvaartmaatschappijen toestemming om luchthaveninfrastructuur zoals start- en landingsbanen en terminals op een specifieke datum en tijd te gebruiken.

Een vangnet voor luchtvaartmaatschappijen dat tijdens de pandemie werd ingevoerd, blijft van kracht, waardoor luchtvaartmaatschappijen zoals British Airways, Easyjet en Ryanair 5% van hun slots vóór het begin van het seizoen kunnen teruggeven om annuleringen op het laatste moment te voorkomen.

Er zal ook flexibiliteit zijn wanneer luchtvaartmaatschappijen gerechtvaardigd zijn om hun slots niet te gebruiken, bijvoorbeeld wanneer beide uiteinden van een route getroffen zijn door beperkingen in verband met het coronavirus, voegde de regering eraan toe.

De brancheorganisatie Airlines UK zei deze flexibiliteit toe te juichen, zodat luchtvaartmaatschappijen niet gestraft worden door reisbeperkingen.

"Luchtvaartmaatschappijen erkennen dat wanneer de vraag van passagiers terugkeert en we weer een drukke zomer tegemoet gaan, de slotregels dat ook moeten doen. Het wereldwijde herstel is echter nog steeds hobbelig en we zijn nog niet helemaal terug bij af," zei een woordvoerder.

De regering zei dat haar beslissing volgde op een raadpleging van de sector over de beste manier om het herstel van de pandemie te ondersteunen. Tegen oktober 2022 zouden de passagiersaantallen op Britse luchthavens 85% van de overeenkomstige niveaus van 2019 hebben bereikt, voegde de regering eraan toe.