Groot-Brittannië streeft ernaar om tegen 2030 20 miljoen tot 30 miljoen ton CO2 op te slaan met behulp van CCS-technologie (Carbon Capture and Storage), waarbij de planeetverwarmende koolstof uit industriële schoorstenen wordt gefilterd voordat deze in de atmosfeer terechtkomt, en ondergronds wordt opgeslagen.

De injectie in de eerste opslaglocaties, die bestaan uit een mix van uitgeputte olie- en gasvelden en poreuze rotsformaties, zou binnen zes jaar kunnen beginnen, aldus het NSTA, maar de eerste exploitanten moeten nog een aantal vergunningen en goedkeuringen verkrijgen.

De nieuwe vergunningen komen bovenop een handvol andere geplande CCS-projecten die deel uitmaakten van een proefproject van de regering en waarvoor de onderhandelingen over commerciële details nog lopen.

Negentien bedrijven hadden vergunningen aangevraagd.

Sommige van de 13 gebieden die aanvankelijk werden aangeboden, zijn opgesplitst om tot 20 te komen, aldus een woordvoerder van het NSTA.

De namen van de succesvolle bieders kunnen pas bekend worden gemaakt wanneer zij de gunning officieel aanvaarden, voegde de woordvoerder eraan toe. Eni, Equinor en Neptune Energy hebben gezegd dat zij hebben ingeschreven.

Hoewel CCS de koolstofintensieve industrieën kan helpen hun uitstoot te verminderen, wordt het nog nergens ter wereld op grote schaal toegepast wegens de beperkte commerciële haalbaarheid.

De Britse uitstoot van broeikasgassen bedroeg in 2022 ongeveer 417 miljoen ton CO2-equivalent.