Algerije, Egypte en Libië zullen de komende jaren de belangrijkste gasleveranciers van Italië zijn, vertelde Eni's hoofd natuurlijke hulpbronnen aan Reuters, en voegde eraan toe dat de energiegroep zwaar in Afrika zal investeren, zowel in exploratie als in nieuwe koolstofarme projecten.

Vorig jaar reageerde Eni, Italië's grootste importeur van aardgas, snel op een daling in de aanvoer van Russisch gas door steeds grotere hoeveelheden vanuit Afrika naar het thuisland te verschepen.

Door deze verschuiving, mogelijk gemaakt door de decennialange aanwezigheid van de groep op het continent, is Algerije nu de grootste gasleverancier van Italië, in plaats van Rusland.

"Afrika is een continent waar veel investeringen nodig zijn, zelfs in de traditionele exploratie- en productieactiviteiten," zei Eni's Natural Resources Chief Operating Officer Guido Brusco in een interview met Reuters.

In de komende jaren ziet het bedrijf de rol van Algerije en Egypte consolideren en een mogelijk grotere rol voor Libië en verschillende landen ten zuiden van de Sahara, waaronder de Republiek Congo en Angola, zei Brusco.

In deze context is Eni bezig met miljardeninvesteringen om de export naar Italië te garanderen, de Afrikaanse markt te bedienen en zich klaar te maken om meer gas naar Europa te verschepen.

"De velden nemen af, maar 80% van de wereldwijde vraag naar energie is nog steeds gebaseerd op fossiele brandstoffen, dus terwijl er schonere bronnen worden ontwikkeld, is het noodzakelijk om de vermindering van olie en gas te beheren... vooral in Afrika waar de bevolking groeit en de ontwikkeling versnelt," zei Brusco.

Eni is Afrika's grootste internationale gasproducent, zei hij, en voegde eraan toe dat meer dan 90% van de brandstof die de groep vorig jaar op het continent heeft gewonnen naar de Afrikaanse markt ging.

Dit percentage zou de komende jaren kunnen dalen als de productie van de groep op het continent toeneemt en er meer gas beschikbaar is dan Afrika nodig heeft.

GEEN PROBLEMEN BIJ ZOHR-VELD

In Egypte, waar de productie van Eni vorig jaar 346 kilo vaten olie-equivalent per dag (KBOED) bedroeg, zal het bedrijf over een periode van vier jaar ongeveer $3,5 miljard investeren in activiteiten waaronder exploratie en beheer van bestaande velden, zei Brusco, die de vrees voor productieproblemen voor het Zohr-veld van zich afschudde.

"De prestaties van het veld zijn in lijn met onze plannen en beter dan die van grotere velden in Rusland".

Eni verwacht dat de productie in Algerije dit jaar zal stijgen van 95 KBOED naar meer dan 120 KBOED.

De export van de groep vanuit Algerije naar Italië is gepland op ongeveer 15 miljard kubieke meter (bcm), tegenover 12 bcm vorig jaar, afhankelijk van de vraag, aldus Brusco.

In Libië, waar Eni vorig jaar 165 KBOED produceerde, plant het 8 miljard dollar aan investeringen.

Na het intrekken van de force majeure die Eni in 2014 had afgekondigd, zal het bedrijf binnenkort de exploratiewerkzaamheden hervatten en over een paar jaar zouden er boringen kunnen volgen, zei hij.

Wat de sub-Sahara betreft, benadrukte Brusco Baleine in Ivoorkust, een vlaggenschipproject van Eni om het eerste gas- en olieveld met netto nuluitstoot op het hele continent te creëren.

"De productie is vorige maand begonnen, minder dan twee jaar na de ontdekking, en verloopt erg goed," zei hij.

Naast exploratie en productie investeert Eni ook in energietransitie, waarbij het zich richt op projecten zoals hernieuwbare energie en landbouw in Afrika om landbouwgrondstoffen te produceren voor zijn biobrandstofactiviteiten, en overweegt het om bioraffinaderijen op het continent te openen.

($1 = 0,9324 euro) (Verslaggeving door Francesca Landini, redactie door Gavin Jones en Susan Fenton)