Enviva Inc. en Alder Fuels hebben een contract ondertekend voor de levering op lange termijn, op grote schaal, van houtachtige biomassa van Enviva, dat laagwaardige vezels koopt, zoals bosbijproducten zoals boomtoppen, takken en commercieel dunningshout, om de levering van duurzame vliegtuigbrandstof (SAF) verder te commercialiseren. Door de overeenkomst zou Enviva de exclusieve leverancier worden van tot 750.000 ton per jaar aan duurzaam gewonnen houtachtige biomassa voor de eerste productiefaciliteit van Alder's Alder Greencrude (AGC), die binnenkort in aanbouw is in het zuidoosten van de Verenigde Staten. Naar verwachting zal Enviva in 2024 beginnen met de levering van duurzaam gewonnen houtachtige biomassa, die aan strenge duurzaamheidscriteria zal voldoen en onderworpen zal zijn aan onafhankelijke audits en certificeringen door derde partijen.

AGC, dat gesteund wordt door Honeywell UOP, United Ventures, AvFuel, Boeing, U.S. Defense Logistics Agency, het U.S. Department of Energy en het National Renewable Energy Laboratory, kan met gebruikmaking van bestaande infrastructuur geraffineerd worden tot koolstofarme tot koolstofnegatieve SAF die qua specificaties en prestaties gelijkwaardig is aan de equivalenten op petroleumbasis. De aankondiging is een belangrijke mijlpaal in de snelle versnelling en opschaling van koolstofarme transportbrandstoffen, die de toekomst van het vliegen en andere vervoerswijzen op termijn fundamenteel kunnen veranderen. In maart 2021 hebben grote Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen zich ertoe verbonden om tegen 2050 een koolstofuitstoot van nul te bereiken, wat nog werd versterkt door een aankondiging in oktober 2021 van de luchtvaartmaatschappijen en de luchtvaartgemeenschap wereldwijd.

Het Witte Huis erkent dat de schaalvergroting van SAF van cruciaal belang is om dergelijke agressieve klimaatdoelstellingen te halen, en heeft daarom de “SAF Grand Challenge,” gelanceerd, met als doelstellingen om tegen 2030 3 miljard gallons SAF in de VS te produceren en dat tegen 2050 op te voeren tot 35 miljard gallons. De recente goedkeuring van de Inflation Reduction Act (IRA) versterkt de inzet van de VS voor SAF door belastingvoordelen te bieden voor elke gallon geproduceerde SAF op basis van de broeikasgasemissiereductiepercentages tijdens de levenscyclus. Voorts verlengt en wijzigt de IRA het belastingkrediet voor de productie van hernieuwbare energie uit biomassa en andere technologieën.

Europa neemt soortgelijke beleidsinitiatieven zoals ReFuelEU, waarbij het Europees Parlement zijn steun heeft uitgesproken voor ontwerpvoorschriften die voorschrijven dat SAF tegen 2050 ten minste 85% van de vliegtuigbrandstof van de Europese Unie (EU) moet uitmaken. Evenzo heeft het Verenigd Koninkrijk de invoering van een SAF-mandaat aangekondigd, dat vereist dat tegen 2030 minstens 10% van de vliegtuigbrandstof duurzaam wordt geproduceerd. Grote Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen hebben gezocht naar mogelijkheden om met andere industrieën samen te werken om commerciële oplossingen voor een duurzame luchtvaart op schaal te leveren, waarbij dergelijke initiatieven de afgelopen twee jaar in een stroomversnelling zijn geraakt, aangezien zij individueel, en gezamenlijk, hebben toegezegd koolstofneutraal te worden.

United Airlines heeft zich er zelfs al toe verbonden 1,5 miljard gallons SAF van Alder Fuels te kopen wanneer die volgens de eisen van de luchtvaartmaatschappij worden geproduceerd. De verbintenis van United Airlines komt neer op de aankoop van meer dan twee keer zoveel SAF als de rest van de luchtvaartmaatschappijen in de wereld samen.