De regering heeft besloten tot een versnelde afbouw van kernenergie na de Japanse reactorsmelting in Fukushima in 2011, toen een aardbeving en tsunami de kustcentrale verwoestten in 's werelds ergste kernramp sinds Tsjernobyl 25 jaar eerder.

De reactoren van Brokdorf, Grohnde en Gundremmingen C, die door de nutsbedrijven E.ON en RWE worden geëxploiteerd, zullen vrijdag worden gesloten na drie en een halve decennia in bedrijf te zijn geweest.

De laatste drie kerncentrales - Isar 2, Emsland en Neckarwestheim II - zullen tegen eind 2022 worden uitgeschakeld.

De geleidelijke stopzetting van een energievorm die door sommigen als schoon en goedkoop wordt beschouwd, is een onomkeerbare stap voor de grootste economie van Europa, die geconfronteerd wordt met ambitieuze klimaatdoelstellingen en stijgende stroomprijzen.

"Voor de energie-industrie in Duitsland is de uitfasering van kernenergie definitief," zei Kerstin Andreae, het hoofd van de energie-industrievereniging BDEW.

De zes kerncentrales waren in 2021 goed voor ongeveer 12% van de elektriciteitsproductie in Duitsland, zo bleek uit voorlopige cijfers van de BDEW. Het aandeel van hernieuwbare energie bedroeg bijna 41%, terwijl steenkool iets minder dan 28% en gas ongeveer 15% opleverde.

Duitsland streeft ernaar om tegen 2030 voor 80% in de elektriciteitsvraag te voorzien met hernieuwbare energiebronnen door de infrastructuur voor wind- en zonne-energie uit te breiden.

De nieuwe regering, die van plan is haar inspanningen voor klimaatbescherming op te voeren, heeft in haar regeerakkoord vastgehouden aan de geleidelijke afschaffing van kernenergie.

De minister van Economie en Klimaatbescherming, Robert Habeck, zei woensdag dat hij de anti-kernenergie consensus in Duitsland niet zag afzwakken.

Milieugroepen juichten de stap toe, maar waarschuwden dat 2022 niet het echte einde van het nucleaire tijdperk in Duitsland is.

"Wij moeten zeggen dat er nog steeds uraniumverrijkingsfabrieken in Duitsland zullen zijn, zoals die in Gronau," zei Arne Fellermann, een manager bij de BUND-milieugroep, tegen Reuters.

"Er is ook een onderzoeksreactor in Garching die nog steeds met uranium van wapenkwaliteit werkt," voegde Fellermann eraan toe.

Gevraagd naar mogelijk banenverlies, zei de burgemeester van Gundremmingen, Tobias Buehler, dat de werknemers van de fabriek na de stillegging bezig zouden zijn met de ontmanteling van de reactor.

"En deze periode van ontmanteling zal zeker nog één of twee decennia duren," zei Buehler.

De totale kosten voor de ontmanteling worden door E.ON geraamd op 1,1 miljard euro (1,25 miljard dollar) per centrale. In 2020 heeft E.ON voorzieningen getroffen van 9,4 miljard euro voor de nucleaire post-operationele fase, met inbegrip van de ontmanteling van de installatie, de verpakking en het opruimen van het radioactieve afval.

Verwacht wordt dat de ontmanteling in 2040 voltooid zal zijn.

De Japanse regering heeft dinsdag een plan uitgestippeld om besmet water van de kreupele kerncentrale van Fukushima in zee te laten lopen, tot woede van buurlanden China en Zuid-Korea.

($1 = 0,8835 euro)