EQUINOR ASA Verschillende Europese landen geven miljarden euro's steun aan energieleveranciers die worden getroffen door extra zekerheidsbetalingen op hun transacties - de zogenaamde margin calls - maar volgens de schatting van Equinor is die steun slechts een fractie van de totale rekening.
Nutsbedrijven verkopen vaak vooraf stroom om een bepaalde prijs veilig te stellen, maar moeten in geval van wanbetaling een "minimummarge" aanhouden voordat zij de stroom leveren. Deze marge is sterk gestegen door de explosief stijgende energieprijzen, vooral doordat Rusland de gasleveringen aan Europa heeft stopgezet.
Helge Haugane, senior vice president voor gas en elektriciteit van Equinor, vertelde Reuters dat in Europa, met uitzondering van Groot-Brittannië, het totaal van dergelijke margestortingen waarschijnlijk meer dan 1,5 biljoen euro bedraagt, waardoor de liquiditeit van de markt wordt uitgehold en een aantal kleine en middelgrote bedrijven het moeilijk hebben.
"Het is een functie van de prijs, die blijft maar stijgen en stijgen," zei Haugane, die eraan toevoegde dat hiervoor ook overheidsingrijpen nodig was.
"De markt kan veel beter functioneren dan wat hij nu doet verder in de curve, omdat mensen niet genoeg liquiditeit hebben om te spelen," zei hij in de marge van een internationale gasconferentie in Milaan.
De gasprijzen, die in de nasleep van de Russische inval van 24 februari in Oekraïne tot vijf keer hun niveau van een jaar geleden zijn gestegen, zijn maandag verder gestegen nadat Moskou de belangrijke Nord Stream 1-gasleiding voor onbepaalde tijd had afgesloten.
PRIJSPLAATS
Haugane zei dat hij gelooft dat grootschalige vermindering van de vraag de enige haalbare kortetermijnoplossing is voor Europa's energiecrisis als Rusland alle gastoevoer stopzet.
Hij zei ook dat een voorstel van de Europese Unie om een prijsplafond in te stellen voor geïmporteerd gas en gas dat wordt gebruikt om elektriciteit te produceren, het onderliggende probleem van het continent niet zou oplossen.
"Als de Russische volumes volledig stoppen, moet de vermindering van de vraag nog groter zijn dan wat we tot nu toe hebben meegemaakt, en geen prijsplafond of iets dergelijks kan het onderliggende probleem oplossen," zei Haugane op de Gastech-conferentie.
De EU-ministers zullen tijdens een vergadering op vrijdag een aantal opties bespreken, waaronder een prijsplafond voor ingevoerd gas, een prijsplafond voor gas dat wordt gebruikt om elektriciteit te produceren, of het tijdelijk schrappen van gascentrales uit het huidige EU-systeem voor het vaststellen van elektriciteitsprijzen.
Voorstanders van het prijsplafond zeggen dat het sommige derivatentransacties zou verhinderen om margin calls te vermijden, maar Haugane was sceptisch.
Vraagvermindering "is zeer moeilijk politiek werk voor degenen die daar iets aan kunnen doen....maar er is geen andere oplossing op korte termijn".
De EU heeft haar 27 lidstaten in juli gevraagd om de vraag naar gas deze winter vrijwillig met 15% te verminderen, met verplichte verlagingen indien nodig. De regeringen zijn echter traag geweest om het verbruik te verminderen.
($1 = 1,0108 euro)
