EQUINOR ASA 
De aangepaste winst voor belastingen steeg tot $4,64 miljard in het april-juni kwartaal van $350 miljoen in de pandemie-getroffen jaar-eerder periode, zei het bedrijf, achterblijvend bij de $4,83 miljard voorspeld in een peiling van 20 analisten samengesteld door Equinor.
Het bedrijf zei ook dat het zou beginnen met de eerste fase van een lang geplande inkoop van eigen aandelen, en streeft ernaar om $ 300 miljoen te besteden aan het programma tegen 28 september.
"Strikte kapitaaldiscipline en een netto kasstroom van meer dan 4,5 miljard dollar hebben onze nettoschuldratio teruggebracht tot 16,4% en maken ons robuust voor de volatiliteit van de grondstoffenprijzen in de toekomst," zei CEO Anders Opedal in een verklaring.
De nettoschuldratio daalde van 24,6% in het eerste kwartaal.
"Ontwikkelingen in verband met de aanhoudende pandemie (...) zullen van invloed blijven op de vraag naar energie, de energieprijzen en de daarmee samenhangende volatiliteit in 2021 en daarna", aldus Equinor.
Lockdowns en vaccinatie-inspanningen om de verspreiding van COVID-19 tegen te gaan zouden dus belangrijke factoren kunnen zijn, voegde het eraan toe.
"Tegelijkertijd vertonen de markten momenteel tekenen van een toegenomen vraag ten opzichte van het aanbod, wat op korte termijn tot uiting komt in hogere prijsniveaus voor olie en gas," aldus het bedrijf.
De grootste divisie van Equinor, Exploratie en Productie Noorwegen, boekte een winst voor belastingen van 3,96 miljard dollar, tegen een verlies van 85 miljoen dollar een jaar eerder, maar bleef achter bij de 4,1 miljard dollar die analisten hadden verwacht.
De driemaandelijkse olieproductie daalde tot 1,997 miljoen vaten olie-equivalent per dag (boepd), tegen 2,011 miljoen boepd een jaar eerder, maar Equinor herhaalde zijn doelstelling om de volumes in 2021 in totaal met ongeveer 2% te laten groeien.
De prijs van ruwe olie uit de Noordzee daalde in april vorig jaar tot ongeveer 15 dollar per vat, maar heeft zich sindsdien hersteld tot het niveau van voor de pandemie, meer dan 70 dollar, wat heeft geleid tot een opleving van de aandelen van Equinor en andere olieproducenten.
Het staatsbedrijf, dat onder druk staat van minderheidsaandeelhouders om zijn klimaatambities op te voeren, beloofde vorige maand meer vaart te zetten achter investeringen in hernieuwbare energie en koolstofarme oplossingen, ook al blijft de olieproductie stijgen.
De eenheid hernieuwbare energie boekte in het tweede kwartaal echter een verlies voor belastingen van 31 miljoen dollar, terwijl analisten een tekort van 5 miljoen dollar hadden voorspeld.
"In vergelijking met hetzelfde kwartaal vorig jaar had het segment hernieuwbare energie te kampen met lagere windstoten voor de offshore windactiva, gedeeltelijk gecompenseerd door een verbeterde beschikbaarheid", aldus Equinor.
In een strategie-update van juni herhaalde Opedal zijn doelstelling om de olie- en gasproductie van de groep tot 2026 jaarlijks met gemiddeld 3% te verhogen, maar zei hij ook dat de productie in de daaropvolgende jaren naar verwachting zal dalen naarmate grote velden geleidelijk uitgeput raken.
Opedal, die eind vorig jaar aan het roer kwam, heeft zich ten doel gesteld dat Equinor tegen 2050 een netto-uitstoter van broeikasgassen wordt, door gebruik te maken van windenergie, waterstof, koolstofafvang en -opslag (CCS) en andere technologieën.
Over tien jaar zal meer dan de helft van de kapitaaluitgaven van het bedrijf gaan naar investeringen zoals windturbines, zonnecentrales en CCS, zei Opedal vorige maand. (Redactie: Kim Coghill en Jason Neely)
