ESSEN (dpa-AFX) - Het chemiebedrijf Evonik schrapt veel banen als onderdeel van een administratieve reorganisatie. Tot 2.000 van de in totaal ongeveer 33.000 banen zullen worden geschrapt, waarvan ongeveer 1.500 in Duitsland, zo maakte het aan de MDax genoteerde bedrijf maandag in Essen bekend. Als het programma in 2026 is afgerond, zullen de jaarlijkse kosten naar verwachting ongeveer 400 miljoen euro lager zijn dan voorheen, en de eerste effecten zullen al in 2024 merkbaar zijn. Dankzij deze en andere besparingen wil het bedrijf uit Essen zijn bedrijfswinst in 2024 ten minste licht verhogen in een aanhoudend moeilijk klimaat. De aandelenkoers steeg vanochtend met 1,8 procent naar €17,48.

Evonik had in september al aangekondigd dat het zijn administratie aanzienlijk wilde stroomlijnen op basis van een nog te ontwikkelen model. "De eerste fase is nu afgerond", zei het bedrijf maandag bij de presentatie van zijn bedrijfscijfers voor 2023, eraan toevoegend dat de nieuwe organisatie eind 2026 moet zijn opgezet. Het aantal hiërarchische niveaus onder de Raad van Bestuur zal worden teruggebracht tot maximaal zes en de beoordelings- en goedkeuringsprocedures zullen aanzienlijk worden versneld.

De aanpak is vergelijkbaar met die van de farmaceutische en agrochemische groep Bayer, die momenteel ook zijn administratie stroomlijnt om de bureaucratie te verminderen en wendbaarder te worden. Net als bij Bayer zal ook bij Evonik een onevenredig aantal managementposities getroffen worden door de bezuinigingen. "De Raad van Bestuur en werknemersvertegenwoordigers zullen in de komende weken onderhandelen over hoe de geplande personeelsinkrimping op een sociaal verantwoorde manier zal worden georganiseerd", legde Evonik uit.

Evonik kondigde maandag ook aan dat het een koper had gevonden voor zijn activiteiten in absorberende materialen voor bijvoorbeeld luiers. De superabsorberende activiteiten worden verkocht aan de International Chemical Investors Group (ICIG) voor een bedrag van drie cijfers miljoen euro. De lang aangekondigde verkoop maakt deel uit van de reorganisatie van het concern met de voorgenomen afsplitsing van de standaard chemicaliënactiviteiten van de divisie Performance Materials, die naast de superabsorptiemiddelen ook het C4-netwerk van petrochemische additieven voor rubber, kunststoffen en speciale chemicaliën omvat.

Als we naar de dagelijkse activiteiten kijken, verwacht Christian Kullmann, CEO van Evonik, geen snel herstel. De wereldwijde groei zal opnieuw achterblijven bij voorgaande jaren - de hoge inflatie en het restrictieve monetaire beleid hebben een negatieve invloed, aldus het jaarverslag. De vraag zal daarom zwak blijven. "We moeten onszelf geen illusies maken, ook al zijn er lichte tekenen van herstel: Wat we momenteel meemaken is geen economische fluctuatie, maar een enorme, consistente verandering in onze economische omgeving," zei Kullmann volgens de verklaring.

Met een verwachte omzet van 15 tot 17 miljard euro mikt hij op een winst voor rente, belastingen, afschrijvingen en amortisatie (EBITDA) gecorrigeerd voor speciale effecten van 1,7 tot 2,0 miljard euro in 2024. Dit zou op zijn minst een lichte verbetering van de operationele winst betekenen. De gemiddelde schattingen van analisten liggen binnen de bandbreedtes.

Een herstel in de Animal Nutrition business met het diervoedereiwit methionine zou moeten helpen, terwijl de verkoopprijzen in de speciality chemicals businesses stabiel zouden moeten blijven of licht zouden moeten dalen. In deze omgeving wil Evonik blijven snijden in de kosten. Al in 2023 werden vacante functies niet ingevuld, werd afgezien van externe dienstverleners en werden veel zakenreizen geannuleerd. De doelstelling om €250 miljoen te besparen door dergelijke maatregelen werd bereikt. Bovendien lagen de investeringen vorig jaar een vijfde onder het oorspronkelijke plan.

Analist Gunther Zechmann van Bernstein Research sprak van bewust voorzichtige vooruitzichten, ook omdat het eerste kwartaal zeer goed van start ging. Evonik zei dat de start van het jaar de doelstellingen voor 2024 ondersteunt, waarbij het bedrijfsresultaat over de eerste drie maanden waarschijnlijk hoger zal zijn dan de €409 miljoen die in dezelfde periode vorig jaar werd behaald.

In 2023 daalde de omzet van Evonik met 17% tot iets minder dan €15,3 miljard, terwijl het bedrijfsresultaat met een derde daalde tot €1,66 miljard. Volgens het bedrijf kan het nu terugkijken op zeven kwartalen zonder merkbare opleving van de omzet.

Het eindresultaat is een verlies van 465 miljoen euro - na een overschot van 540 miljoen in het voorgaande jaar. Het verlies is ook het gevolg van bijzondere waardeverminderingen op delen van het bedrijf.

Desondanks blijft het dividend stabiel op 1,17 euro per aandeel. De goede vrije kasstroom blijft een dergelijke uitkering mogelijk maken, aldus CFO Maike Schuh. De vrije kasstroom steeg licht naar 801 miljoen euro in 2023 ondanks de daling van de bedrijfswinst. Dit was ook te danken aan de daling van het nettowerkkapitaal, zoals een daling van de voorraden en vorderingen op klanten./mis/mne/stk