Het bedrijf behoorde tot de meest veerkrachtige detailhandelaren tijdens de COVID-19 pandemie, aangezien Uniqlo's focus op China en Japan het bedrijf hielp ontsnappen aan het ergste van de neergang die de Verenigde Staten en Europa trof.

"De verkoop en de winst in China overtroffen onze prognoses", vertelde financieel directeur Takeshi Okazaki aan journalisten in Tokio. "De winstgevendheid steeg omdat we in staat waren om kortingen te beperken terwijl we probeerden om onze productwaarde en branding te verbeteren."

Fast Retailing heeft ongeveer 800 Uniqlo-winkels op het vasteland, ongeveer evenveel als op de thuismarkt in Japan.

De winst van de Chinese activiteiten van het bedrijf zal het hele jaar door aanzienlijk blijven stijgen, terwijl de activiteiten in de Verenigde Staten en Europa verlies zullen lijden als gevolg van zakelijke beperkingen om de verspreiding van COVID-19 te voorkomen, zei hij.

Fast Retailing zei dat de operationele winst 168 miljard yen ($ 1,53 miljard) bedroeg in de zes maanden tot februari, tegenover 136,7 miljard yen een jaar eerder.

Het bedrijf verhoogde zijn prognose voor de operationele winst voor het hele jaar naar 255 miljard yen van 245 miljard yen. De gemiddelde schatting in een peiling van Refinitiv onder 15 analisten was 262,9 miljard yen.

Tijdens de pandemie verkocht Uniqlo met veel succes maskers en zag het een sterke vraag naar zijn stay-at-home joggingbroeken en andere comfortabele kleding.

Het bedrijf heeft nu echter te maken met crises in Myanmar en China die zijn toeleveringsketen en een van zijn belangrijkste buitenlandse markten verstoren.

Westerse merken zoals H&M, Burberry, Nike en Adidas zijn getroffen door consumentenboycotten in China wegens bezorgdheid over dwangarbeid in Xinjiang, een belangrijke katoenproducent. Vijf merkambassadeurs van Fast Retailing in China zijn opgestapt als gevolg van de protesten.

CEO Tadashi Yanai vertelde verslaggevers dat het bedrijf politiek neutraal blijft en weigerde commentaar te geven op kwesties die verband houden met vermeende schendingen van de mensenrechten in de provincie Xinjiang.

Vorige maand braken branden uit in twee van Fast Retailing's partnerfabrieken in Myanmar tijdens onrust die volgde op een militaire staatsgreep. De onderneming heeft de activiteiten in sommige fabrieken in het land moeten stopzetten als gevolg van de staat van beleg.

($1 = 109,6500 yen)