Maar Fast Retailing zei dat het moeilijk was om de impact van de pandemie na de komende maanden te voorspellen, een onzekerheid die volgens sommige analisten de verdere stijging van de aandelen, die recordhoogten bereikten in de aanloop naar de resultaten, zou kunnen beperken.

Fast Retailing wordt algemeen beschouwd als een van de meest veerkrachtige detailhandelaars tijdens de pandemie, ondanks het feit dat het in de eerste dagen een klap kreeg door zijn afhankelijkheid van China voor zowel de productie als de verkoop.

Het bedrijf heeft ongeveer 800 Uniqlo-winkels op het Chinese vasteland, ongeveer evenveel als in zijn thuismarkt, Japan.

"Voorlopig liggen we volledig op schema om onze prognose voor het jaar te halen," vertelde CFO Takeshi Okazaki aan verslaggevers, verwijzend naar de eerdere raming van 245 miljard yen bedrijfswinst voor het hele jaar op 2,2 biljoen yen aan omzet. "Maar het gebrek aan zichtbaarheid met het coronavirus betekent een mogelijkheid van een grote schommeling."

De operationele winst van Fast Retailing steeg in de drie maanden tot november tot 113,1 miljard yen ($1,09 miljard), een stijging van 23% ten opzichte van een jaar eerder.

Dat is beter dan de marktconsensus van 104,7 miljard yen. De kwartaalomzet daalde met 0,6% tot 619,8 miljard yen en bleef achter bij de verwachting van 640 miljard yen, gebaseerd op het gemiddelde van de analistenverwachtingen van Refinitiv.

Uniqlo's focus op China en Japan hielp het bedrijf te ontsnappen aan het ergste van een wereldwijde terugval in de detailhandel als gevolg van de crisis, die andere markten zoals de Verenigde Staten en Europa harder heeft getroffen.

Het bedrijf vermeldde een grote winsttoename op het vasteland van China in het kwartaal, geholpen door een sterke vraag naar warme kleding en groei in marge-verhogende online verkoop.

Zowel Uniqlo als het goedkopere zustermerk GU hebben ook geprofiteerd van de sterke vraag naar comfortabele kleding, zoals loszittende T-shirts en rekbare broeken, nu meer mensen thuis werken.

Okazaki zei dat een uitverkochte collectie met de Duitse ontwerper Jil Sander, waarvan de prijs boven het gemiddelde gamma van Uniqlo lag, ook heeft geholpen om de zaken in Japan tijdens het kwartaal te ondersteunen, waardoor de uitgaven per klant met bijna 7% stegen.

Sommige analisten zeiden dat de gestage toename van infecties in Japan, waar de regering onlangs een tweede noodtoestand uitriep, betekende dat het nog te vroeg was om een "alles veilig" te verklaren.

Sommigen zeiden dat veel van het herstelverhaal al was ingeprijsd in de aandelen, die in de afgelopen 12 maanden met meer dan 40% zijn gestegen, het dubbele van de winst op het Nikkei 225-gemiddelde.

Ze bereikten een recordhoogte van 95.310 yen op donderdag en sloten op 93.660 yen voor de bekendmaking van de resultaten.

"De vraag is nooit hoeveel beter ze kunnen zijn in vergelijking met rivalen - dat is een gegeven," zei Jefferies analist Michael Allen.

"Het gaat er meer om hoeveel beter ze volgend jaar kunnen zijn... Dit jaar, vanwege de pandemie, zal het gemakkelijk zijn, maar volgend jaar zal het weer moeilijk worden."

($1=104.0100 yen)