De Canadese mijnbouwer First Quantum Minerals Ltd (FQM) herschikt het topkader van zijn Zambiaanse activiteiten in een poging om de productie- en veiligheidstekorten in het Zuid-Afrikaanse land aan te pakken, zo blijkt uit een interne memo die Reuters heeft ingezien.

De laatste actie komt terwijl het bedrijf nog steeds te kampen heeft met de gevolgen van de plotselinge sluiting van zijn paradepaardje, de Panamamijn, eind vorig jaar. FQM heeft meer dan de helft van zijn marktwaarde verloren sinds de publieke protesten tegen het Cobre Panama project in oktober begonnen.

"Hoewel we de solide inspanningen van de teams bij zowel Sentinel als Kansanshi erkennen, zijn de laatste twee productiejaren bij onze Zambiaanse activiteiten achtergebleven bij onze algemene verwachtingen op het gebied van veiligheid en productie," aldus een e-mail die Chief Operating Officer Rudi Badenhorst vorige week naar de werknemers van de Kansanshi mijn stuurde.

Met de impact van de opschorting van de activiteiten bij Cobre Panama tegen het einde van vorig jaar, zei de memo, "erkennen we dat we onze toezeggingen om onze investeringen in Zambia waar te maken, nieuw leven moeten inblazen".

Meiring Burger, die deel uitmaakte van First Quantum's groepsteam voor mijnbouw, werd gepromoveerd tot algemeen manager van de Kansanshi mijn, terwijl Axel Kottgen, die het Enterprise nikkelproject in Zambia leidde, werd gepromoveerd tot assistent algemeen manager "om de beoogde resultaten in Kansanshi te behalen", aldus de memo.

Anthony Mukutuma, zal externe relaties in Zambia leiden om te werken aan overheids- en politieke strategie, voegde de notitie eraan toe.

First Quantum reageerde niet onmiddellijk op een verzoek van Reuters om commentaar.

First Quantum kreeg afgelopen november een zware klap te verwerken in Panama toen de Panamese regering het bedrijf vroeg om een van 's werelds grootste kopermijnen, goed voor 40% van de inkomsten van het bedrijf, te sluiten.

Eerder dit jaar zei FQM dat het door zou gaan met geplande investeringen in Zambia, zelfs toen het bedrijf de productieverwachtingen verlaagde.

De twee Zambiaanse mijnen, Sentinel en Kansanshi, genereerden $943 miljoen aan inkomsten voor het kwartaal dat eindigde in september 2023 en een bedrijfswinst van $210 miljoen, zo bleek uit bedrijfsarchieven. In 2023 stierven twee contractarbeiders in afzonderlijke incidenten in de Zambiaanse mijnen van het bedrijf.

De totale koperproductie in Zambia in 2023 was 349 kt, 10% lager dan in 2022, door een combinatie van lagere doorvoer op beide locaties en lagere cijfers in Kansanshi, zei het bedrijf in een verklaring op 15 januari.

First Quantum zei in januari dat het de verkoop van kleinere mijnen en belangen in zijn grotere mijnbouwactiva aan het onderzoeken was.

Het ratingbureau Fitch heeft gewaarschuwd dat de permanente sluiting van de Panama mijn van First Quantum de leencapaciteit van het bedrijf zou kunnen schaden. (Verslaggeving door Divya Rajagopal; Bewerking door Veronica Brown en Susan Fenton)