FIRST QUANTUM MINERALS LTD. Mulino was een van de favorieten voor het presidentschap nadat hij Martinelli op het stembiljet had vervangen toen de populaire ex-president zich niet kandidaat mocht stellen vanwege een veroordeling voor het witwassen van geld.
"Ik beloof het land op dit moment om zo snel mogelijk een regering van eenheid samen te stellen, op te richten," zei Mulino nadat verkiezingsfunctionarissen hem per video hadden gebeld om te bevestigen dat hij het presidentschap had gewonnen.
Eerder zwaaiden Mulino-aanhangers met vlaggen, klapten en juichten in het hoofdkwartier van de campagne toen de resultaten binnen druppelden. "Martinelli, vriend, het volk staat achter je," riepen aanhangers.
In een vreemde verkiezingscampagne speelde Martinelli een belangrijke rol bij het werven van steun voor Mulino vanaf de ambassade van Nicaragua in de hoofdstad van Panama, waar hij asiel had aangevraagd. Veel kiezers zagen Mulino als een vervanger van Martinelli, hoewel tegenstanders hem een marionet van de voormalige president noemden.
Nicaragua heeft Martinelli asiel verleend, maar de Panamese autoriteiten hebben hem verboden het land te verlaten. Mulino bezocht Martinelli op de ambassade nadat hij zondag zijn stem had uitgebracht.
Mulino werd tot winnaar uitgeroepen met ongeveer 34% van de getelde stembiljetten en 90% van de getelde stemmen. Ricardo Lombana, die op de tweede plaats eindigde met ongeveer 25% van de stemmen, feliciteerde Mulino met zijn overwinning.
Mulino, een rechtse pro-business politicus, staat voor de enorme taak om de sociale verdeeldheid te herstellen en het vertrouwen terug te winnen van een electoraat dat de politieke fraude zat is.
Zijn topprioriteiten zijn het oplossen van de dringende economische problemen van Panama, het aanpakken van de corruptie en het herstellen van de reputatie van het land als investeringsparadijs.
"We weten dat hij nu als president het land kan herstellen," zei Hayde Gonzalez, 46, een medic die met haar dochters danste in het centrum van de hoofdstad toen ze hoorde dat Mulino aan de winnende hand was terwijl de stemmen werden geteld.
"Er zal meer veiligheid zijn en de economie zal zich herstellen," voegde ze eraan toe.
Mulino heeft beloofd welvaart te brengen door middel van ambitieuze investeringen in de infrastructuur en een hoger minimumloon, terwijl hij suggereerde dat hij Martinelli uit de gevangenis zou houden.
Magali Rosa, 60, een gepensioneerde, zei dat ze op Mulino had gestemd omdat ze dacht dat hij voor meer banen en meer veiligheid kon zorgen, en dat er tijdens Martinelli "veel geld" was voor iedereen.
Mulino zal op 1 juli aantreden voor een termijn van vijf jaar. (Verslaggeving door Valentine Hilaire en Elida Moreno; geschreven door Drazen Jorgic; redactie door Stephen Eisenhammer, Andrea Ricci, Lisa Shumaker, Deepa Babington en Lincoln Feast).
