Rechters van het 2nd U.S. Circuit Court of Appeals in Manhattan toonden zich sceptisch nadat de advocaat van Cooper had gezegd dat de verklaringen van Franklin Templeton na het incident op de virale video van 25 mei 2020 suggereerden dat het bedrijf over "feiten beschikte die onbekend waren bij het publiek" om het ontslag van Cooper en haar brandmerken als raciste te rechtvaardigen.

"Ik moet toegeven dat de film een eye-popper is," zei Circuit Judge Barrington Parker, die deel uitmaakt van een jury van drie rechters, tegen Cooper's advocaat Matthew Litt.

Hij zei dat Franklin Templeton zich misschien zorgen maakte over het feit dat mensen Cooper, een voormalig portefeuillemanager voor verzekeringen, een slecht beoordelingsvermogen en een kort lontje zagen. "Waarom zou u haar op uw loonlijst willen houden?" vroeg hij.

Rechter Rosemary Pooler suggereerde dat de video voor zichzelf sprak en vroeg: "Wat had u ze nog meer willen laten doen?"

Litt zei dat Franklin Templeton een grens overschreed. "Dit ging niet over ras totdat de sociale media en de beklaagden het over ras maakten," zei hij.

In de video confronteerde Cooper vogelaar Christian Cooper, die geen familie is, en zei dat ze de politie zou vertellen "dat er een Afro-Amerikaanse man mijn leven bedreigt" nadat hij haar vroeg om haar hond aan te lijnen om zich aan de parkregels te houden.

De video werd opgenomen op dezelfde dag dat een politieagent in Minneapolis George Floyd doodde, wat leidde tot landelijke protesten over raciale onrechtvaardigheid. Critici bestempelden Cooper als "Central Park Karen", een pejoratief voor een bevoorrechte blanke vrouw.

Franklin Templeton, onderdeel van het in San Mateo, Californië gevestigde Franklin Resources Inc, zei op 26 mei 2020 dat het Cooper had ontslagen na een intern onderzoek en dat "wij geen enkele vorm van racisme tolereren".

De advocaat van het bedrijf, Bryan Killian, vertelde het hof van beroep dat het onredelijk was om de verklaringen van het bedrijf te zien als "iets anders dan een reactie op de video".

Het hof heeft niet gezegd wanneer het uitspraak zal doen. Cooper ging in beroep tegen de verwerping van haar zaak door rechter Ronnie Abrams in september vorig jaar.

De zaak is Cooper v Franklin Templeton Investments et al, 2nd U.S. Circuit Court of Appeals, nr. 22-2763.