UELZEN (dpa-AFX) - Een brand in een kliniek in de stad Uelzen in Nedersaksen heeft aan ten minste vier mensen het leven gekost. De slachtoffers waren patiënten, maakte Helios Kliniken Schwerin GmbH vrijdag bekend. Volgens de politie stierven drie van de slachtoffers in het ziekenhuis van de dochteronderneming Fresenius, één persoon werd naar een ander ziekenhuis gebracht en stierf daar. Leeftijd en geslacht werden in eerste instantie niet bekendgemaakt. De politie sprak ook van een dubbelcijferig aantal slachtoffers; volgens het ziekenhuis raakten zes mensen ernstig gewond en 16 anderen hadden lichte en matige verwondingen. De oorzaak van de brand was aanvankelijk onduidelijk.

De brand brak donderdagavond laat uit op de derde verdieping van het ziekenhuis en sloeg over naar verschillende patiëntenkamers. Afdeling 3.4 voor interne geneeskunde, cardiologie, longziekten en angiologie werd getroffen. Het ziekenhuis in Uelzen is een basiszorgcentrum met 303 bedden, aldus een woordvoerder van het Nedersaksische ministerie van Volksgezondheid.

Rookvergiftiging en brandwonden

Toen de hulpdiensten arriveerden, waren er vlammen en zware rook zichtbaar en was er hulpgeroep te horen, aldus de politie. De brandweer en politie redden verschillende patiënten uit hun kamers, sommigen met behulp van ladders. Ongeveer 140 reddingswerkers werden ingezet, aldus een woordvoerder van de brandweer gedurende de nacht. De gewonden liepen rookinhalatie en brandwonden op. De brand werd geblust.

"We zijn diep geschokt, ons medeleven en onze gedachten gaan uit naar de familieleden van de overledenen en de gewonde patiënten," zei een woordvoerder van het ziekenhuis. Verschillende afdelingen in het ziekenhuis kunnen voorlopig niet worden gebruikt. Ongeveer 50 patiënten moesten daarom worden overgebracht naar naburige ziekenhuizen. Verder kunnen er tot en met 12 januari geen patiënten worden opgenomen en kan er op dit moment niemand worden behandeld op de spoedeisende hulp.

De brand in het ziekenhuis was een "tragische en schokkende gebeurtenis", zei een woordvoerder van het ministerie. Het snelle ingrijpen van de reddingswerkers had "erger voorkomen". De zorg voor de patiënten had de hoogste prioriteit. De burgemeester van Uelzen, Jürgen Markwardt, zei dat hij "diep geschokt" was. De partijloze politicus benadrukte dat de medewerkers van het ziekenhuis en de reddingswerkers "uitstekend werk hadden geleverd om mensen in de moeilijkste en levensbedreigendste situaties te helpen".

Patiëntenverdedigers vragen om betere bescherming

Na de brand in Uelzen riepen patiëntenverdedigers op tot sprinklersystemen in ziekenhuizen. Onafhankelijke blussystemen zouden wettelijk verplicht moeten zijn in elke patiënten- en personeelskamer, zei Eugen Brysch, voorzitter van de Duitse Stichting ter Bescherming van Patiënten. "Zelfs meubelzaken en magazijnen in dit land hebben een betere brandbeveiligingsnorm dan ziekenhuizen."

Het aantal branden in ziekenhuizen is aanzienlijk toegenomen en de brandveiligheidsvoorschriften in de ongeveer 1900 ziekenhuizen in Duitsland hebben hun grenzen bereikt, benadrukte hij: "De meeste patiënten kunnen zichzelf tenslotte niet redden. Zelfs slapende mensen kunnen de rook van een brand niet ruiken." Volgens de Nedersaksische ziekenhuisvereniging voldoen de ziekenhuizen aan de brandveiligheidseisen die zijn vastgelegd in de bouwvoorschriften.

Volgens de eerste schattingen van de politie zou de totale schade door de brand in de kliniek meer dan een miljoen euro kunnen bedragen. Er zal een branddeskundige worden ingeschakeld, zei een politiewoordvoerder. Er wordt onderzoek gedaan in alle richtingen./hho/tst/DP/stw