De wereldwijde oliefutures stegen deze week tot $139 per vat, terwijl de prijzen van benzine, diesel en elektriciteit tot meerjarige hoogtepunten stegen. De stijgingen komen doordat oliekopers ladingen uit 's werelds nummer 2 olie-exporteur Rusland mijden vanwege de invasie in Oekraïne, waardoor bestaande tekorten aan olie en aardgas verergeren.

Energieleiders die de CERAWeek energieconferentie in Houston bijwoonden, zeiden dat de prijzen een niveau naderden dat de vraag zou doen afnemen. En consumenten, die nu 47% meer betalen dan een jaar geleden om hun auto vol te tanken, waren het daarmee eens.

"Er is altijd een budget, toch?" zei Adam Bielawski, die maandag zijn tank vulde bij een tankstation in Toronto.

"Gas is een soort noodzaak, toch," voegde hij eraan toe, terwijl hij opmerkte dat hij binnenkort langer naar zijn werk zal moeten reizen, waardoor hij de broekriem zou moeten aanhalen.

Energieprijsschokken kunnen "snel een punt bereiken waarop mensen besluiten om het product niet te gebruiken omdat ze het zich niet kunnen veroorloven", aldus Andy Brown, directeur van het Portugese energiebedrijf Galp Energia.

"Er is een kans dat we vraagvernietiging krijgen" vanwege de recente prijspieken voor brandstoffen, vertelde hij maandag aan Reuters op de CERAWeek-conferentie. Galp, een olie- en gasproducent die overstapt op hernieuwbare brandstoffen, vreest dat de prijzen de aandacht voor de overstap naar schone energie zullen ondermijnen, zei hij.

De stijgingen van de benzine- en dieselprijzen deden de consumenten in Europa, die kampen met torenhoge energierekeningen, nog meer pijn.

Op maandag bereikte de groothandelsprijs voor elektriciteit in Spanje 500 euro (540 dollar) per megawattuur, vertelde Josu Jon Imaz, Chief Executive van Repsol, aan de deelnemers van de CERAWeek in Houston, een piekuurrecord en het dubbele van het niveau van december.

"We kunnen dit prijsniveau niet handhaven," zei Imaz. "We hebben een (energie)transitie nodig, geen vernietiging."

John Hess, CEO van de Amerikaanse producent Hess, riep de Verenigde Staten en het Internationaal Energieagentschap (IEA) op om de vrijgave van 120 miljoen vaten olie te coördineren, en zich te verbinden tot een soortgelijke vrijgave in de komende weken.

"Dit is een noodsituatie," zei hij, en hij betreurde dat 60 miljoen vaten die al uit de strategische reserves waren vrijgegeven, niet genoeg waren.

"De huidige prijzen zijn niet houdbaar," zei Tengku Taufik, CEO van het Maleisische staatsoliebedrijf Petronas.

VERMINDERING VAN DE VRAAG

De afgelopen dagen is er bezorgdheid ontstaan over vraagvernietiging als gevolg van torenhoge prijzen, nu de verstoring van de Russische export de wereldwijde oliemarkt met een tekort laat kampen.

Het IEA, dat landen adviseert over energievoorziening en -beleid, verhoogde vorige maand zijn prognose voor de vraag naar olie voor dit jaar op basis van de verwachtingen voor aanhoudende economische groei in de nasleep van de pandemie van het coronavirus.

De prognose voor 2022 werd met bijna 800.000 vaten per dag verhoogd en er wordt voorspeld dat er dit jaar 3,2 miljoen bpd extra nodig zal zijn, ruim boven het niveau van 100 miljoen bpd vóór de pandemie in 2019.

Maar aan die vraag voldoen zonder Russische energieleveranties is onwaarschijnlijk, waarschuwden experts. Er is wereldwijd niet genoeg reservecapaciteit om het verlies van Russische olie te compenseren, zei OPEC secretaris-generaal Mohammad Barkindo.

Analisten van JP Morgan Chase & Co en Bank of America hebben voorspeld dat de olie $185 tot $200 per vat zou kunnen bereiken als de Russische olie-export algemeen wordt gemeden.

Amerikaanse wetgevers hebben opgeroepen tot een verbod op Russische olie, maar de regering van president Joe Biden heeft alleen Russische olietankers gesanctioneerd, waardoor handelshuizen en raffinaderijen leveringen door Russische Sovcomflot tankers mijden.

Groot-Brittannië en Canada hebben ook Russische schepen of olie de toegang tot hun havens ontzegd uit protest tegen de invasie van Moskou in Oekraïne. Rusland noemt zijn acties in Oekraïne een "speciale operatie".

Amerikaanse en Canadese olievoorstanders hebben Biden opgeroepen om te stoppen met het verkiezen van hernieuwbare energie boven fossiele brandstoffen, en om pijplijnprojecten en op een zijspoor geplaatste veilingen voor olie- en gasboringen te vernieuwen.

Producenten kunnen hun productie verhogen als de regering projecten goedkeurt die "al in de wachtrij staan, maar grotendeels zijn uitgesteld", aldus Brigham McCown, oprichter van de energiehandelsgroep Alliance for Innovation and Infrastructure en voormalig hoofd van Alaska's Alyeska Pipeline.

"Als de energieprijzen de pan uit blijven rijzen, zullen we een aanzienlijke inflatoire druk zien die op zijn beurt zal leiden tot een potentiële vernietiging van de vraag. Ik denk niet dat dit van de ene op de andere dag is, maar het is duidelijk dat onze economie binnen een paar maanden een flinke klap zal krijgen," waarschuwde hij.