Renault en Nissan zeiden maandag dat ze in gesprek waren over een herziening van hun partnerschap, waarbij de Japanse automaker zou kunnen investeren in een nieuwe onderneming voor elektrische voertuigen (EV) die Renault van plan is te lanceren.

Los daarvan heeft Geely, dat Volvo Cars en een belang van 9,7% in Daimler AG bezit, met Renault gesproken over het nemen van een aanzienlijk en mogelijk controlerend belang in de verbrandingsmotoractiviteiten die Renault ook wil afstoten, aldus mensen die van deze gesprekken op de hoogte zijn.

In mei verkocht de Franse autofabrikant 34% van zijn Zuid-Koreaanse dochteronderneming, met een fabriek in Busan, aan Geely. De twee autofabrikanten kondigden plannen aan om daar hybride voertuigen te ontwikkelen en te bouwen.

Het bezoek van De Meo aan Zuid-Korea was de eerste keer dat hij de fabriek bezocht sinds hij Geely als partner binnenhaalde, en het komt op een moment dat Renault begin november een eerste deadline heeft om verslag uit te brengen over de voortgang van de lancering van zijn EV-eenheid.

De Meo heeft gezegd dat Renault nieuwe partnerschappen nodig heeft vanwege de omvang van de investeringen die nodig zijn om over te schakelen op auto's die op batterijen rijden en opladen.

De CEO van Renault zou dinsdagavond in Seoel verslaggevers toespreken, zijn eerste publieke optreden sinds het nieuws over de gesprekken met Nissan.

In ruil voor zijn investering in de EV-eenheid van Renault heeft Nissan Renault gevraagd stappen te ondernemen om zijn belang van 43% in Nissan te verkopen, aldus mensen die op de hoogte zijn van de gesprekken.

Samen zouden de twee stappen de investering voor de nieuwe EV-eenheid van Renault, met de codenaam "Ampere", veiligstellen en een langdurige bron van spanning voor Nissan onder controle van Renault aanpakken.

Renault en Nissan weigerden verder commentaar te geven dan een verklaring op maandag waarin stond dat ze in "vertrouwensvolle gesprekken" waren die een mogelijke investering van Nissan in de Renault EV-onderneming en andere niet nader genoemde "structurele verbeteringen" in hun samenwerking omvatten.

Nissan heeft een belang van 15% in Renault, net als de Franse regering, maar de Japanse automaker heeft geen stemrecht.

De Franse dominantie van de alliantie is al lang een twistpunt voor Nissan, dat wil dat Renault zijn belang terugbrengt tot 15% om op gelijke hoogte te komen met zijn eigen belang in Renault, vertelde een persoon met kennis van de besprekingen aan Reuters.

Nissan zou ook moeten instemmen met het plan van Geely om een groot belang te nemen in Renaults gasmotorbedrijf, met de codenaam "Horse". Volvo en Geely hebben een joint venture opgericht onder de naam Aurobay om hun eigen activiteiten op het gebied van verbrandingsmotoren om te zetten in een nieuw zelfstandig bedrijf. Nissan heeft die goedkeuring niet aangeboden, aldus een persoon die op de hoogte is van de gesprekken.

De Meo was dit weekend in Japan voor een gespreksronde met Nissan CEO Makoto Uchida, de eerste keer dat de twee elkaar ontmoetten sinds het begin van de besprekingen over de deal, zeiden mensen met kennis van de besprekingen.

Mitsubishi Motors, ook een partner in de alliantie, streeft er ook naar om een belang van één cijfer te nemen in de EV-eenheid van Renault.

De onderhandelingen over de voorwaarden van een overeenkomst worden op werkniveau voortgezet, maar het blijft onduidelijk of een overeenkomst - waarvoor de goedkeuring van de raad van bestuur van alle partijen vereist is - kan worden bereikt tegen begin november, wanneer Renault een update moet geven over zijn nieuwe EV-eenheid.

Andere autofabrikanten, waaronder General Motors, zijn geconfronteerd met oproepen van investeerders om hun meer gewaardeerde EV-activa op te splitsen in een apart bedrijf, maar hebben geconcludeerd dat ze de inkomsten uit bestaande modellen nodig hebben om de overgang naar een volledig elektrische toekomst te maken.

De aandelen van Nissan daalden dinsdag in de late namiddaghandel met 2,25%. Renault sloot maandag 2,4% hoger.