De aandeelhouders van de op twee na grootste verzekeraar van Europa stemmen aanstaande vrijdag (29 april) over een voorstel van de raad van bestuur van Generali om Donnet, 61 jaar, een derde termijn aan het roer te geven.

Maar zijn herbenoeming is op losse schroeven komen te staan door een aandeelhoudersstrijd tussen de Italiaanse miljardairs Francesco Gaetano Caltagirone en Leonardo Del Vecchio en de belangrijkste investeerder van de verzekeraar, Mediobanca.

Caltagirone, 79 jaar, en Del Vecchio, 86 jaar, zijn respectievelijk de op een na grootste en de op twee na grootste aandeelhouder van Generali.

"Ik ben niet bezorgd, want dit gaat niet over mijn rol," zei Donnet tegen Reuters in een interview in Milaan.

"Het gaat om twee zeer verschillende visies op hoe het bestuur van Generali eruit zou moeten zien," waarbij hij de manier van werken van de onderneming als voorbeeld van de beste praktijk aanhaalt.

Caltagirone heeft Luciano Cirina, die tot maart de Oostenrijkse en MOE-activiteiten van Generali leidde, voorgesteld als CEO, en beloofd de winst per aandeel van Generali bijna twee keer zo snel te laten groeien in vergelijking met de strategie tot 2024 die de groep in december onthulde.

"De beleggers kenden en vonden ons plan goed en zij hebben ons hun steun gegeven. Zij (...) waarderen dat het plan ambitieus, geloofwaardig en realistisch is," zei Donnet na ontmoetingen met aandeelhouders in Londen, New York en Boston.

Nadat hij Generali gedurende zijn zes jaar aan het roer met succes door de pandemie had geloodst, zei Donnet dat Generali zijn financiële doelstellingen zou halen, ondanks de oorlog in Oekraïne.

"Ik heb er veel vertrouwen in dat we de doelstellingen van het plan zullen halen, ondanks de huidige geopolitieke moeilijkheden," zei hij.

Gevraagd naar de Russische activiteiten van Generali, zei Donnet dat de verzekeraar werkt aan de afbouw, zoals aangekondigd, van zijn Europ Assistance-activiteiten in het land, waar zijn enige klant Volkswagen is, terwijl het zijn aandeel in de plaatselijke verzekeraar Ingosstrakh bevroren zou houden.

"Het is geen goed moment om te verkopen, wij willen niet in onderhandeling treden met Russische tegenhangers."

"RATIONELE WEZENS

Donnet zei dat institutionele beleggers, die ruwweg een derde van het kapitaal van Generali in handen hebben, moeite hadden om de redenen te begrijpen achter wat zij zagen als een Italiaanse "soap".

"Beleggers zijn rationele wezens en zij zijn zeer verbijsterd door wat er gebeurt," zei Donnet, die de dubbele Italiaanse en Franse nationaliteit bezit. "En ik heb ook moeite om het uit te leggen, want ik ben ook een rationeel wezen."

De rebelse beleggers verwijten Donnet een in hun ogen te timide overnamestrategie, en zeggen dat Generali qua marktwaarde achterop is geraakt bij rivaal AXA en Allianz, hoewel de grootste verzekeraar van Italië sinds 2016 het hoogste totale aandeelhoudersrendement van de sector heeft gegenereerd.

Generali heeft 3 miljard euro uitgetrokken voor fusies en overnames (M&A), minder dan de helft van de 7 miljard euro die de uitdagers aangeven.

Donnet zei dat het budget voor fusies en overnames "genoeg is om goede transacties te beklinken", en voegde eraan toe dat hoewel "de pijplijn van mogelijkheden voor fusies en overnames nooit leeg is ... goede deals langzaam rijpen".

Hij wees op de onlangs afgeronde overname van de Franse zorgverzekeraar La Medicale, waarvoor zes jaar van bilaterale onderhandelingen nodig waren geweest.

Generali zou niet terugdeinzen als "de droomovername" zich zou aandienen en zou zich tot investeerders wenden om kapitaal aan te trekken als het meer dan de toegewezen 3 miljard euro zou moeten uitgeven.

"Wij bevinden ons in een goede positie om de markt aan te boren voor cash. Ik heb er vertrouwen in dat wij het zouden kunnen doen, want wij hebben het vertrouwen van onze beleggers verdiend," zei hij.