De regering van president Joe Biden heeft er maandag bij een Amerikaans hof van beroep op aangedrongen om een federaal mandaat te behouden dat vereist dat zorgverzekeraars preventieve zorgdiensten dekken, waaronder HIV-preventieve medicijnen en kankerscreenings zonder extra kosten voor patiënten.

"Dit zijn voorzieningen voor preventieve zorg die cruciaal en levensreddend zijn voor miljoenen Amerikanen," zei Daniel Aguilar, een advocaat voor de regering, tegen een panel van drie rechters van het 5th U.S. Circuit Court of Appeals in New Orleans tijdens de argumenten in het beroep van de regering.

De regering vraagt het 5th Circuit om de uitspraak van een federale rechter te vernietigen die, als deze volledig van kracht zou worden, het mandaat zou schrappen dat verzekeraars een breed scala aan diensten, gekozen door een federale werkgroep, zonder eigen bijdragen moeten dekken. Het mandaat maakt deel uit van de Affordable Care Act (ACA) uit 2010, vaak Obamacare genoemd omdat het verdedigd werd door toenmalig president Barack Obama.

De rechters gaven tijdens de argumenten niet duidelijk aan hoe ze zouden oordelen.

De PrEP-medicijnen die in de Verenigde Staten zijn goedgekeurd om HIV-infectie, die AIDS kan veroorzaken, te voorkomen, worden gemaakt door Gilead Sciences en door ViiV Healthcare, een joint venture van GSK, Pfizer en Shionogi.

Een groep bedrijven onder leiding van het in Texas gevestigde christelijke wellnesscentrum Braidwood Management spande in 2020 een rechtszaak aan over het mandaat. Hoewel ze hun zaak aanhangig maakten omdat ze op religieuze gronden bezwaar hadden tegen het vergoeden van HIV-pre-exposure prophylaxis (PrEP), voerden ze aan dat het hele mandaat in strijd was met de Amerikaanse grondwet omdat het te veel macht gaf aan een taskforce die gekozen was door een Amerikaanse gezondheidsambtenaar op middelbaar niveau, in plaats van benoemd door de president en bevestigd door de Senaat.

De Amerikaanse districtsrechter Reed O'Connor in Fort Worth was het in maart 2023 met hem eens en blokkeerde de handhaving van het mandaat voor preventieve zorg in het hele land.

Jonathan Mitchell, een advocaat voor Braidwood, voerde aan dat het 5th Circuit deze conclusie zou moeten bevestigen.

"De personen die deze bevoegdheid hebben om verplichte dekking van preventieve zorg op te leggen aan particuliere verzekeraars, hebben voldoende autoriteit om hen tot officieren van de Verenigde Staten te maken," zei Mitchell.

De regering Biden heeft aangevoerd dat de Amerikaanse minister van Volksgezondheid en Human Services Xavier Becerra, die door de Senaat is bevestigd, de beslissingen van de taskforce met terugwerkende kracht kan "bekrachtigen". Becerra gaf in 2022 een memo uit om dit te doen, maar Mitchell voerde aan dat de Obamacare-wet dit niet toestond.

Aguilar vertelde de rechters maandag ook dat zelfs als het hof het eens is met de conclusies van O'Connor, het zijn bevel zou moeten inperken om de eisers te geven wat ze willen en toch zoveel mogelijk van Obamacare te behouden - een aanpak die hij vergeleek met het gebruik van een "scalpel" in plaats van een "moker".

"De eisers hebben geen specifieke reden om bezwaar te maken tegen het feit dat iemand in Wisconsin gescreend wordt op longkanker zonder de kosten te delen," zei Aguilar.

De uitspraak van O'Connor is niet van toepassing op diensten die de taskforce aanraadde voordat de ACA van kracht werd, waaronder borstkankerscreening.

Twee leden van het 5th Circuit panel, Circuit Judges Don Willett en Cory Wilson, werden benoemd door de Republikeinse voormalige President Donald Trump, en de derde, Circuit Judge Irma Carrillo Ramirez, werd benoemd door Biden, een Democraat.