Door de overeenkomst wordt Foxconn, 's werelds grootste producent van contractelektronica en assembleur van ongeveer 70% van alle iPhones, voor het eerst leverancier van AirPods en worden de inspanningen van de belangrijkste Apple-leverancier om de productie verder te diversifiëren buiten China onderstreept. AirPods worden momenteel door verschillende Chinese leveranciers gemaakt.

Volgens een bron zal Foxconn meer dan 200 miljoen dollar investeren in de nieuwe Indiase AirPod-fabriek in de Zuid-Indiase deelstaat Telangana. Het was niet meteen duidelijk hoeveel de AirPod-order waard zou zijn.

De persoon, die om anonimiteit vroeg omdat de zaak nog niet openbaar was, zei dat Foxconn-functionarissen maandenlang intern hadden gedebatteerd over de vraag of ze AirPods zouden assembleren vanwege de relatief lagere winstmarges op het maken van het apparaat, maar dat ze er uiteindelijk voor kozen om door te gaan met de deal om "de betrokkenheid" met Apple te versterken.

"Op die manier is de kans groter dat we orders krijgen voor hun nieuwe producten", aldus de persoon.

De beslissing om de productie in India op te zetten is volgens de bron genomen op verzoek van Apple.

Foxconn wedijvert met Taiwanese rivalen als Wistron Corp en Pegatron Corp om meer orders van Apple, het meest waardevolle bedrijf ter wereld.

Een dochteronderneming, Foxconn Interconnect Technology Ltd, wil in de tweede helft van dit jaar beginnen met de bouw van een productiefaciliteit in Telangana en op zijn vroegst eind 2024 met de productie beginnen, aldus de persoon.

Een tweede persoon met directe kennis van de zaak, die ook niet geïdentificeerd wilde worden omdat de zaak nog niet openbaar was, zei dat de Foxconn-dochter AirPods in India gaat maken zonder verdere details te verstrekken.

Analisten hebben eerder gezegd dat Apple leveranciers, waaronder Foxconn, heeft gevraagd AirPods in India te maken, maar details zoals de omvang van de investering, het tijdschema en welke leveranciers productieplannen hebben in het land zijn niet bekendgemaakt.

Foxconn weigerde commentaar te geven. Apple reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

Apple en zijn belangrijkste toeleveranciers hebben hun productie verplaatst naar landen buiten China, waar de grootste iPhone-fabriek van Foxconn vorig jaar door strenge COVID-19 beperkingen werd verstoord. Ze willen ook voorkomen dat de toenemende handelsconflicten tussen China en de VS hun activiteiten kunnen schaden.

Foxconn zei woensdag dat het zijn investeringen buiten China zou opvoeren om aan de vraag van klanten te voldoen en minder afhankelijk te worden van China voor de productie.

Het was niet meteen duidelijk of het productieplan van Foxconn gevolgen zou hebben voor de huidige AirPod-leveranciers, waaronder Luxshare Precision Industry.

Luxshare reageerde niet onmiddellijk op een verzoek van Reuters om commentaar.

Goertek Inc, een andere leverancier, zei in november dat een overzeese klant het bedrijf had gevraagd om de assemblage van een slim akoestisch product, dat analisten op dat moment aanduidden als AirPods Pro 2, op te schorten en dat de opschorting de inkomsten met maximaal 3,3 miljard yuan (480 miljoen dollar) zou aantasten.

Goertek reageerde niet op een verzoek om commentaar.

($1 = 6,8864 Chinese yuan renminbi)