Aandelen in Greggs, het best bekend voor zijn worstenbroodjes, steak bakes en veganistische snacks, waren 8,8% gestegen om 0938 GMT op de verbeterde handel en de hoop op enig herstel in 2021 als gevolg van de uitrol van het COVID-19 vaccin.

Een jaar geleden deed Greggs het nog goed en bereikten de aandelen een recordhoogte, maar de pandemie heeft het bedrijf zwaar getroffen en de aandelen verloren een kwart van hun waarde in 2020.

"We zijn optimistisch vanwege de vaccins," vertelde CEO Roger Whiteside aan Reuters. "De vaccins worden uitgerold en in de loop van het jaar zullen de beperkingen geleidelijk aan worden versoepeld.

De verkoopcijfers van Greggs zijn sterk gecorreleerd met de mate waarin klanten beperkt zijn in hun mogelijkheden om hun huis te verlaten.

De groep, die eind vorig jaar 820 banen schrapte, zei dat de like-for-like omzet in door het bedrijf beheerde winkels in het vierde kwartaal tot 2 januari gemiddeld 81,1% van het equivalente niveau van 2019 bedroeg - een verbetering ten opzichte van 71,2% in het derde kwartaal.

Whiteside waarschuwde echter dat nieuwe lockdowns in het VK dat herstel waarschijnlijk zullen vertragen.

De groep voorspelt nog steeds een verlies voor belastingen voor het volledige jaar van maximaal 15 miljoen pond, tegenover een winst van 114,2 miljoen pond in 2019, als gevolg van een omzet van 811 miljoen pond voor het volledige jaar, een daling ten opzichte van 1,17 miljard pond.

De pandemie heeft Greggs ertoe aangezet meer vaart te zetten achter innovaties om meer klanten te bereiken. Thuisbezorging, in samenwerking met Just Eat, vertegenwoordigde 5,5% van de omzet in door het bedrijf beheerde winkels in het vierde kwartaal.

Greggs zei dat 600 winkels nu bezorgdiensten aanbieden en het verwacht dat dit dit jaar zal stijgen tot ongeveer 800 winkels.

Ondanks de pandemie opende Greggs in 2020 netto 28 nieuwe winkels, waardoor het aantal winkels steeg tot 2.078, en sloot het het jaar af met een nettokaspositie van 37 miljoen pond.

Het is van plan om in 2021 netto 100 winkels te openen.

($1 = 0,7325 pond)