HEIDELBERG (dpa-AFX) - Heidelberger Druck heeft in het derde kwartaal de gevolgen gevoeld van de afnemende vraag. De zwakkere marktontwikkeling maakte het noodzakelijk om tegenmaatregelen te nemen, zei CEO Ludwin Monz van het bedrijf woensdag in een telefoonconferentie met journalisten. Tegen de achtergrond van dalende orderontvangsten heeft het bedrijf sinds januari werktijdverkorting ingevoerd in delen van de productie en op verschillende locaties. Dit zal aanvankelijk tot eind maart duren. "We verwachten dat werktijdverkorting op korte termijn zal leiden tot besparingen in de orde van grootte van een miljoen," zei de manager.

Na vroege winsten gleed de aandelenkoers naar negatief terrein. Onlangs daalde het aandeel met ongeveer 3,7 procent, waarmee het een van de zwakste aandelen in de tweedelijns index SDax werd. De meeste kerncijfers waren iets lager dan verwacht, schreef analist Stefan Augustin van Warburg Research. De binnenkomende orders stortten in het derde kwartaal in - een teken van een moeilijker bedrijfsklimaat.

Het gebrek aan orders nu zou over ongeveer zes maanden tot uiting kunnen komen in de cijfers. "We rekenen er echter op dat de economie zich tegen die tijd enigszins herstelt en dat de vraag hopelijk weer aantrekt door de dalende rente en de Drupa-vakbeurs," aldus Monz. De beurs vindt normaal gesproken om de vier jaar plaats. Fabrikanten van drukpersen hopen op veel orders tijdens Drupa, die eind mei begint.

In de eerste negen maanden van boekjaar 2023/24 kon het bedrijf zijn winst bijna stabiel houden dankzij betere activiteiten in het verpakkingssegment. Operationeel ging het beter, onder andere dankzij een besparingsprogramma. "In een zwakke macro-economische omgeving kon Heidelberg zich staande houden in de eerste drie kwartalen van het boekjaar", aldus Monz volgens het persbericht. De omzet en het bedrijfsresultaat ontwikkelden zich zoals verwacht. Het bedrijf bevestigde zijn doelstellingen voor het boekjaar tot eind maart.

In de negen maanden tot eind december daalde de omzet met 2,5% j-o-j tot iets minder dan 1,7 miljard euro, zo maakte het bedrijf bekend in Heidelberg. Daarentegen steeg de winst voor rente, belastingen, afschrijvingen en amortisatie (EBITDA), gecorrigeerd voor speciale effecten, met acht procent tot 135 miljoen euro. De overeenkomstige marge verbeterde van 7,2 procent in het voorgaande jaar naar 8,0 procent.

Voor het hele jaar zullen de omzet en de aangepaste winstmarge voor rente, belastingen, afschrijvingen en amortisatie (EBITDA-marge) naar verwachting ongeveer de cijfers van vorig jaar bereiken, namelijk iets meer dan 2,4 miljard euro en 7,2 procent.

Aan de onderkant van de streep daalde de winst in de eerste drie kwartalen met een goed derde tot 34 miljoen euro door hogere belastingen en hogere rentelasten voor pensioenen.

Ondertussen voelde Heidelberger Druckmaschinen in het derde kwartaal de effecten van de aanzienlijke vertraging van de investeringsvraag in de Duitse machine- en installatiebouwsector op het gebied van binnenkomende orders. Bovendien hielden sommige klanten zich terug voor de start van Drupa.

Als gevolg hiervan daalden de inkomende orders met negen procent tot iets minder dan 1,7 miljard euro in de eerste negen maanden, waarbij de daling alleen al in het derde kwartaal bijna een vijfde bedroeg.

Ondertussen snijdt het bedrijf in de kosten om winstgevender te worden. Als onderdeel van een programma dat in april vorig jaar werd gelanceerd, zijn ongeveer 250 initiatieven geïdentificeerd voor de komende drie jaar, kondigde Heidelberger Druckmaschinen aan. Deze moeten het bedrijf helpen om in de toekomst een duurzame positieve kasstroom te genereren, legt Monz uit. En dit zou ook mogelijk zijn zonder positieve speciale factoren zoals de verkoop van grond, zoals in voorgaande jaren het geval was. De vrije kasstroom zal naar verwachting positief zijn tegen het einde van het boekjaar (eind maart). In de eerste negen maanden was er nog een kasuitstroom van 54 miljoen euro.

Na een diepe crisis herpositioneerde Heidelberger Druck zich een paar jaar geleden, waarbij verliesgevende producten werden geschrapt, banen werden geschrapt en de focus kwam te liggen op verpakkingsdrukwerk en digitalisering - oftewel meer softwareautomatisering voor klanten in onder andere de grafische industrie.

Sinds 2018 verkoopt het bedrijf ook zelfontwikkelde wallboxes - kleine systemen die aan de garagemuur worden bevestigd voor het snel opladen van elektrische auto's. Ze worden verkocht via Amazon en deels in partnerschappen met energieleveranciers. Met de overname van de laadpaaltechnologie van energiebedrijf EnBW eind 2021 werden ook producten voor openbare ruimtes toegevoegd./mne/ngu/mis