Mike Lynch, de tech-oprichter die ooit werd geprezen als het Britse antwoord op Steve Jobs, zal donderdag voor zijn eigen verdediging getuigen in de federale rechtbank van San Francisco, nu zijn proces op beschuldiging van oplichting van Hewlett-Packard in een deal van $11 miljard om zijn bedrijf over te nemen bijna ten einde is.

De getuigenis is een cruciaal moment in de 13 jaar durende juridische saga die begon met HP's rampzalige aankoop van Autonomy, het softwarebedrijf dat Lynch mede oprichtte, in 2011.

De deal was een enorm verlies voor het bedrijf uit Silicon Valley. HP schreef de waarde van Autonomy in 2012 met 8,8 miljard dollar af en zei dat het ernstige boekhoudfouten had ontdekt.

Lynch en voormalig financieel directeur Stephen Chamberlain van Autonomy worden beschuldigd van fraude en samenzwering omdat ze de inkomsten van het bedrijf vanaf 2009 zouden hebben opgeblazen, deels om een koper te lokken.

De aanklagers zeggen dat het duo de financiën van Autonomy aanvulde door middel van overeenkomsten met terugwerkende kracht en "rondreis"-deals waarbij contant geld aan klanten werd voorgeschoten door middel van valse contracten.

Tijdens het proces dat half maart begon, hebben juryleden meer dan 30 overheidsgetuigen gehoord, waaronder Leo Apotheker, de voormalige HP-topman die weken na de aankondiging van de Autonomy-deal werd ontslagen.

Het juridische team van Lynch heeft tijdens het proces betoogd dat HP er zo op gebrand was om Autonomy in te pikken en potentiële concurrenten buiten te sluiten dat het due diligence-onderzoek voor de verkoop overhaast werd uitgevoerd.

Lynch' advocaat zei tijdens de openingsargumenten dat de in Cambridge opgeleide ondernemer zich concentreerde op technische zaken en geldzaken overliet aan Sushovan Hussain, de toenmalige financieel directeur van Autonomy.

Hussain werd in 2018 apart veroordeeld tijdens een rechtszaak in dezelfde rechtbank. Hij werd in januari vrijgelaten uit de Amerikaanse gevangenis na een straf van vijf jaar te hebben uitgezeten.

De Autonomy-aankoop, destijds een van de grootste technologiedeals in het Verenigd Koninkrijk, was bedoeld om HP's softwareactiviteiten te stimuleren. In plaats daarvan leidde het tot een reeks bittere en dure juridische gevechten. HP won in 2022 grotendeels een civiele rechtszaak tegen Lynch en Hussain in Londen, hoewel er nog geen uitspraak is gedaan over de schadevergoeding. Het bedrijf wil 4 miljard dollar.

Tijdens dat proces zat Lynch 20 dagen in de getuigenbank.

Lynch zei dat HP niet wist wat het deed met Autonomy en zijn technologie niet goed begreep.