Japanse olieraffinaderijen zien geen onmiddellijk effect van de escalerende spanningen in het Midden-Oosten op hun inkoop van ruwe olie, maar zullen in geval van onvoorziene omstandigheden de reserves van het land aanspreken om een stabiele olietoevoer te garanderen, aldus het hoofd van de industriegroep.

"Wij geloven niet dat er op dit moment belemmeringen zijn voor de aankoop van ruwe olie voor Japan," vertelde Shunichi Kito, de voorzitter van de Petroleum Association of Japan (PAJ), woensdag op een persconferentie, toen hem gevraagd werd naar de gevolgen van de Iraanse tegenaanval op Israël in het weekend.

Kito erkende dat als het conflict zou escaleren en het Midden-Oosten in bredere zin zou beïnvloeden, dit een ernstig probleem zou vormen.

"In het geval van een onderbreking in de aanvoer van ruwe olie, is het belangrijk om voorbereid te zijn door flexibel gebruik te maken van de oliereserve om ervoor te zorgen dat de olietoevoer niet wordt verstoord," zei hij, waarbij hij opmerkte dat de Japanse publieke en private sector samen over een oliereserve van 240 dagen beschikken.

De olieprijzen zijn tot nu toe deze week gedaald, omdat de Iraanse aanval op Israël minder ontwrichtend bleek dan verwacht.

Japan is sterk afhankelijk van ruwe olie uit het Midden-Oosten en importeert meer dan 95% van zijn olie uit de regio.

Kito, die ook president is van Japans nr. 2 olieraffinader Idemitsu Kosan, zei dat zijn bedrijf de mogelijkheid onderzoekt om een deel van de aanvoer uit het Midden-Oosten te vervangen door andere bronnen.

"Als alternatieve bronnen overwegen we ruwe olie uit West-Afrika en Noord-Amerika, als deze vlot getransporteerd en verwerkt kan worden in onze raffinaderijen," zei hij.

Maar hij merkte op dat de meeste Japanse raffinaderijen ontworpen zijn om ruwe olie uit het Midden-Oosten te verwerken, en dat het niet gemakkelijk zou zijn om over te schakelen op nieuwe bronnen, omdat die misschien niet in hun faciliteiten passen. (Verslaggeving door Yuka Obayashi; Bewerking door Lincoln Feast)