De Britse premier Rishi Sunak heeft woensdag voorgesteld om jongere generaties te verbieden om ooit sigaretten te kopen, een stap die Groot-Brittannië een van de strengste antirookregels ter wereld zou geven.

De voorstellen - als ze worden aangenomen - zouden Groot-Brittannië het eerste land in Europa maken dat de verkoop van sigaretten aan jongeren verbiedt. Denemarken overweegt een soortgelijke maatregel.

Ze zouden het roken onder jongeren al in 2040 bijna volledig kunnen uitbannen, aldus een briefingdocument van de regering met details over de voorstellen.

"Een 14-jarige zal vandaag de dag nooit legaal een sigaret verkocht krijgen," vertelde Sunak het congres van de Conservatieve Partij over zijn voorgestelde nieuwe regel.

In het kader van zijn antirookplan zei Sunak dat de rookleeftijd elk jaar met één jaar zou worden verhoogd, wat betekent dat een jongere generatie "rookvrij" zou kunnen opgroeien, wat de gezondheid van het land ten goede zou komen.

Sunak is ook van plan om maatregelen voor te stellen om de beschikbaarheid van vapes voor kinderen te beperken.

De regering zal overleg plegen over het beperken van de smaken en beschrijvingen van vapes, zodat ze niet langer op kinderen gericht kunnen worden, aldus het informatiedocument, en voegde eraan toe dat de regering ook zou kijken naar het reguleren van de verpakking en presentatie van vapes.

Het voorgestelde rookverbod is vergelijkbaar met het verbod dat Nieuw-Zeeland vorig jaar invoerde. Nieuw-Zeeland werd daar het eerste land dat mensen die geboren zijn tijdens of na 2009 verbood om legaal sigaretten te kopen. Het verbod zou in 2027 ingaan.

Sunak zei dat roken de Britse gezondheidsdiensten 17 miljard pond ($20,6 miljard) per jaar kost en dat het aantal sterfgevallen door kanker met een kwart zou kunnen dalen als mensen zouden stoppen met roken.

Het beleid zou pijn doen bij bedrijven die een relatief groot deel van hun inkomsten uit hun Britse sigarettenactiviteiten halen, namelijk Japan Tobacco, maker van Camel en Benson & Hedges, en Imperial Brands, dat Winston sigaretten en Golden Virginia roltabak produceert.

Aandelen in Imperial Brands daalden om 1209 GMT met 1,5% naar hun laagste koers sinds april 2022, terwijl aandelen in British American Tobacco, dat een lagere blootstelling aan de Britse markt heeft, met 0,8% daalden.

Imperial Brands en concurrerende tabaksbedrijven gaven niet onmiddellijk commentaar, of weigerden commentaar te geven. ($1 = 0,8247 pond) (Verslaggeving door Brits bureau en Emma Rumney; bewerking door Michael Holden, Sachin Ravikumar en Alex Richardson)