Het Canadese op lithium gerichte bedrijf E3 Lithium heeft woensdag gezegd dat zijn Clearwater Project in Alberta een initiële capaciteit van 32.250 ton lithiumhydroxide per jaar zal hebben.

Gesteund door Imperial Oil van Exxon, zei E3 Lithium in haar pre-haalbaarheidsstudie dat de initiële kapitaaluitgaven voor het project $2,47 miljard zouden bedragen.

Lithium wordt voornamelijk gebruikt voor het maken van EV-batterijen en wordt van oudsher geproduceerd met behulp van waterintensieve verdampingsvijvers of dagbouwmijnen. Maar een vloot van technologieën voor directe lithiumextractie (DLE) probeert daar verandering in te brengen.

DLE-technologieën halen het witte metaal uit pekel met behulp van filters, membranen, keramische korrels of andere apparatuur die meestal in een klein magazijn kan worden ondergebracht. Het Clearwater-project zal naar verwachting een productielevensduur van 50 jaar hebben. Gedurende deze periode zou de lithiumhydroxideproductie kunnen afnemen tot gemiddeld 25.850 ton per jaar, omdat de lithiumkwaliteit afneemt wanneer de pekel zich begint te vermengen met de productieput.

Het DLE-proces gebruikt vaak veel drinkbaar water en elektriciteit, en geen van deze processen heeft op commerciële schaal gewerkt.

Om het waterintensieve proces te beheren, zegt E3 dat al het water dat door het proces uit de systemen wordt gegenereerd, terug naar de opslagtank wordt gerecycled, zodat het bedrijf geen water uit de omgeving hoeft te betrekken om de lithiumproducten te maken.

De studie toonde ook aan dat E3 Lithium slechts 10% land zou gebruiken in vergelijking met een mijn in hard gesteente.

De all-in gemiddelde operationele uitgaven, inclusief ondersteunings- en ontmantelingskapitaal, over de levensduur van het project worden geschat op $8.250/ton lithiumhydroxidemonohydraat.